GEORGES CLAUDE 



L'OXYGl^NE INDUSTIUIÎL 



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6 mètres cubes d'air pour H centimes est une opé- 

 ration avantageuse! Avec des appareils de l.O(H) mè- 

 tres cubes à l'heure, c'est 2,5 centimes qu'il fau- 

 drait dire et moins encore avec la force motrice 

 liydraulifjm'. Avec de tels moyens d'action, com- 

 ment pput-on ne pas encore être entré à corps 

 perdu dans l'ère des grandes applications? Car, je 

 l'ai déjà dit, jusipi'en ces temps derniers, c'était 

 plutôt le scepticisme qui avait prévalu. Quel para- 

 doxe en une époque si avide de progrès! 



Si nous nous reportons en arrière, au reste, 

 (■(inihien plus encourageante en son temps fut la 

 sil nation faite à l'industrie électrique, qui, dès ses 

 premiers balbutiements, voyait les applications 

 naître à l'envi autour d'elle et ne pouvait s'en 

 prendre qu'à elle-même de la lenteur de ses |in)- 

 grès! Je ne prétends pas sans doute comparer les 

 deux choses, mais je ne voudrais pas non plus que 

 des prophètes à courte vue s'avisassent d'cxjjliquer 

 cette dilTérence de traitement en admettant rpie 

 l'électricité industrielle correspondait cifective- 

 menl à une nécessité, tandis que l'oxygène indus- 

 triel serait en quelque sorte une superfétation, 

 puisque l'almosplière le met gratuitement à notre 

 <lisi)ositi<in. 



Si de tels scepti(|ues pouvaient se rencontrer, je 

 les inviterais à contempler l'insoutenable éclat 

 d'un foyer de forge traversé par quelques mètres 

 cubes d'oxygène à l'heure, à assister au spectacle 

 bien plus impressionnant encore d'un bloc d'acier 

 s'effondrant silencieusement en une rivière de feu 

 sous le souflle tranquille d'un peu d'oxygène. Et je 

 leur demanderais s'il est admissible qu'un corps 

 aussi prodigieusement actif, qu'un corps capable 

 de relever de milliers de degrés les températures 

 de nos combustions, de provoquer ainsi toute une 

 chimie nouvelle, capable d'augmenter de iO ° '„ le 

 rendement de réactions qui servent de base à 

 d'énormes industries comme celle de la fixation de 

 l'aiîole par l'arc électrique, d'améliorer de .'iOO "/„ 

 peut-être la fabrication de l'ozone, de compléter en 

 maintes circonstances des bilans calorifiques que 

 l'emploi de l'air seul ne saurait équilibrer, comme 

 dans la fabricalion continue du gaz à leau, dans 



la fabrication du plomb |)ar le procédé Ger- 

 maux, etc.; qu'un corps qui i)eul, par surcroît, 

 être produit désormais avec une facilité sans égale, 

 en quantités illimilées, au prix de 20 ou 2o francs 

 la tonne, moins cher que les cailloux, et en don- 

 nant comme sous-produit cet autre corps précieux, 

 l'azote; je leur demanderais, dis-je, s'il est admis- 

 sible qu'un tel corps n'ait pas devant lui le plus 

 beau des avenirs. 



Et ils acquiesceraient, certes, mais en s'étoiuiant 

 d'autant plus de constater qu'eu allcndatil, rien de 

 tout cela n'existe encore. 



Or, la raison de cette surprenante abstention est 

 simple; elle tient en un seul mol, et son énoncé 

 même indiquera le but que je me suis proposé en 

 écrivant cet article : si l'industrie" se désintéresse 

 de l'oxygène, c'est qu'elle fii/nore encore. Que de 

 preuves surprenantes je pourrais donner à l'appui 

 <le ce fait! Nul doute que beaucoup des renseigne- 

 ments que j'ai donnés ci-dessus ne soient pour elle 

 de vraies révélations. Puissent-ils étrt; assez con- 

 vaincants pour l'orienter définitivement dans une 

 voie féconde, dont la Société L'Air lù/iiide, dans 

 la mesure de ses forces, s'efforcera d'aplanir les 

 difficultés. La situation acquise le lui permet déjà. 

 Je l'ai dit, les quelques applications actuelles : 

 soudure autogène, pierres précieuses artificielles, 

 coupage des métaux, ont, malgré de multiples 

 entraves, pris un développement vraiment remar- 

 (juable. Le chiffre des transactions qu'elles déter- 

 minent atteint d'ores et déjà plusieurs millions par 

 an dans notre seul pays. Grâce à cette heureuse 

 circonstance, les promoteurs de cette nouvelle 

 industrie, plus heureux que tant d'autres, ont eu 

 le temps de voir tourner le vent et arriver l'époque 

 des récoltes fructueuses. 



Les personnes ne sont rien, dira-l-on; kï tout, 

 c'est que le progrès avance. Grand merci. On me 

 permettra d'être sur ce point d'un avis différent et 

 de respirer l'air avec plus d'aise depuis (|ue le 

 navire a enfin pris le large. 



Georges Claude, 



Laurciat de 1 Institut. 



