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«Jusqu'ici, la France était moins France que chrétienté. 
Dominée, ainsi que tous les autres États, par la féodalité et par 
l'Église, elle restait obscure et comme perdue dans ces grandes 
ombres... le jour venant peu à peu, elle commence à s’entre- 
trevoir elle-même. 
« Sortie à peine de cette nuit poétique du moyen âge, elle 
est déjà ce que vous la voyez, peuple, prose, esprit critique, 
anti-symbolique. 
« Aux prêtres, aux chevaliers succèdent les légistes ; après 
la foi, la loi. 
« Le petit-fils de saint Louis met la main sur le pape et dé- 
truit le temple. La chevalerie, cette autre religion , meurt à 
Crécy, à Courtray, à Poitiers. 
s À épopée, succède la chronique. Une littérature se forme 
déjà, moderne et prosaïque mais vraiment française; point 
desymboles, peu d'images, ce n’est que grâce et mouvement. » 
(Préface du 3° volume. } 
Ce volume embrasse une période de cent dix ans, depuis les 
Vépressiciliennes en1270, jusqu’à la mortdeCharlesV ,en1380. 
Nous commençons à sortir du chaos si obseur de nos premières 
races ; nous avons laissé derrière nous les origines nationales, 
la France se constitue politiquement ; nous assistons, dans 
cette période d’un siècle, aux règnes importans de Philippe- 
le-Hardi, de Philippe-le-Bel, à jamais célèbre par le procès des 
Templiers, de Philippe de Valois, sous lequel commence la lutte 
entre les deux nations rivales désormais , la France et lAn- 
gleterre, puis de Charles V, où la nation reprend courage à l’aide 
d’une sage administration et de la bravoure de ses généraux, 
pour retomber ensuite sous le malheureux Charles VI. 
Le récit des Vêpres siciliennes est présenté d’une manière 
éminemment dramatique. C’est dans ces tableaux ou épisodes, 
qui par leur liaison non interrompue forment ses ouvrages, 
que brille en réalité le talent de M. Michelet. Nous avons 
déjà essayé de le montrer dans une étude précédente, M. Mi- 
chelet est plus poëte qu'historien. Ne comptez trouver ici au- 
