M. MICHELET. 47 
s’était tracée, sans plonger ses regards dans un autre horizon, 
qui touche aussi à celui de l’histoire et qui participe de sa gran- 
deur. M. Michelet, après s’être voué quelque temps aux chro- 
niques nationales, a fait une excursion ailleurs , comme ces 
enfans vagabonds qui, dans une belle journée d'été, au lieu de 
suivre la marche de leurs graves parens , vont s’arrétant de 
côté et d’autre et ne reviennent au but qu'après s'être égarés cent 
fois sur la route. Prenons donc ces Origines du Droit, livre 
charmant d’ailleurs et plein d’une aimable fantaisie. 
Tout rempli de ses études sur Vico, dont nous avons ailleurs 
signalé Pimportance ‘, M. Michelet a recueilli chez lui ce prin- 
cipe fécond, que la jurisprudence était en parfaite harmonie 
avec les mœurs et les besoins de chaque peuple. Le droit est 
sans cesse environné de formules qui représentent des usages 
de la vie, consacrés par lalégislation d’une manière solennelle. 
Ainsi Vico avait dit « que l’ancienne jurisprudence fut toute 
poétique; que le droit romain dans son premier âge fut un 
poëme sérieux. » M. Michelet a cherché dans les coutumes 
françaises , dans les usages antiques, l’origine des états suc- 
cessifs de notre législation. Pour accomplir ce travail, il ne 
s’est pas borné à la France ; il a puisé à l’Italie, à PAllemagne, 
chez les peuples du nord. Il y a peu de méthode dans ce re- 
cueil, mais il y a beaucoup à gagner pour le lecteur dans cette 
immense collection de textes précieux par leur originalité et 
par la variété des sources auxquelles ils ont été empruntés. 
L'introduction résume succinctement l'esprit et la nature de 
Pouvrage. 
Nous ferons remarquer ici combien l’étude des législations, 
considérées dans leur rapport avec la nature humaine, agrandit 
le champ de Phistoire; elle lui sert de complément et fait suivre 
| de l'œil le progrès des différentes civilisations par l’adoucisse- 
ment successif des mœurs. L’examen attentif de ce livre nous 
montre l’homme, depuis sa naissance jusqu’à sa mort, enveloppé 
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4! 
— Voyez notre premier article sur l'Histoire Romaine de M. Michelet, 
numéro de janvier de cette année. 
