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d’un réseau de règles qui président à tous les actes de sa vie. 
D'où vient cela ? C’est que l’homme a été formé pour la société, 
c'est qu’il n'existe qu'à la condition de prêter aux autres le 
secours de son intelligence et les forces de son corps ; dès lors 
mille obligations l'entourent. La société sait bien que cet être 
isolé, en proie à mille désirs, à mille passions difficiles à sa- 
tisfaire, doit avoir devant lui des principes toujours subsistans 
qui le rappellent dans la voie du devoir. Aussi les lois suivent-elles 
les progrès des sociétés : elles sont barbares au début des na- 
tions ; elles sont äpres dans les rudes climats du nord où les 
peuples naissent guerriers ; elles sont pieuses et mélées aux 
pratiques religieuses, pendant l’âge de la chevalerie et des 
croisades. La jurisprudence, menaçante et souvent cruelle dans 
l'antiquité, s’humanise avec le christianisme, époque solennelle 
qui scinde le monde de lPhistoire moderne en deux parties : 
avant , esclavage de l’homme, infériorité de la femme ; après, 
égalité complète de tous les hommes, dignité de la femme 
ennoblie par le mariage. 
Si quelque livre peut servir à faire naître dans les cœurs 
l’idée du perfectionnement moral et successif de l’humanité, 
ce sera sans doute celui-ci. L'aspect de cette multitude innom- 
brable de lois et de coutumes passant successivement de la 
barbarie à un état plus avancé, nous montre combien (sans 
doute au milieu de mille abus, de mille imperfections) la 
civilisation , le christianisme surtout, a pu adoucir le genre 
humain. 
Empruntons un seul exemple aux Origines du Droit; par- 
courons le chapitre de l’adoption. Dans la loi romaine et dans 
la grecque , le nouveau-né était déposé aux pieds de son père 
qui pouvait l’abandonner ou le relever à son gré ; le relever, 
c'était prendre l'engagement de le nourrir. L’éducation était 
donc ici l'exception, et la créature naissante était condamnée 
d’avance. À Sparte, les enfans difformes étaient impitoyable- 
ment immolés. Dans le nord, les enfans de l’affranchi étaient 
exposés tous ensemble dans une fosse et sans vivres. Déjà le 
