DE LA PAUVRETÉ. 9 
procurer la santé et le bien-être. Leur existence n’est plus assu- 
rée que par un contrat temporaire dans lequel, en échange 
de leur travail, on leur donne la moindre quantité possible des 
choses nécessaires à leur subsistance. 
Cependant , les pauvres pouvant user librement pour eux- 
mémes de leurs facultés acquisitives, plusieurs d’entre eux 
changent de condition et s’élèvent dans les classes supérieures, 
surtout dans la classe moyenne, qui acquiert alors une impor- 
tance et une force numérique remarquables. 
Les pauvres libres , moins nombreux que n’étaient les escla- 
ves relativement au chiffre total de la population, tendent 
pourtant sans cesse à se multiplier et à réduire par la concur- 
rence le prix de leur travail. Les riches , loin de s’opposer à 
cette multiplication, y trouvent leur intérêt, puisqu'ils ob- 
tiennent ainsi à plus bas prix le travail ou les produits du tra- 
vail dont ils ont besoin. 
Une seule cause arrête cette multiplication dans le cours 
naturel des événemens , c’est la destruction amenée par lex- 
trême misère. Cette destruction est la digue opposée par la na- 
ture au fléau du paupérisme dans les États libres. Les aumônes 
de la charité publique ou particulière rompent cette digue et 
augmentent l'intensité du fléau ; elles permettent au paupérisme 
d’acquérir une étendue et une intensité menaçantes pour l’or- 
dre social ; elles paralysent l’action de la misère destructive, 
c’est-à-dire, du seul préservatif efficace que le système de 
liberté puisse admettre sans inconséquence. 
Dans le système de l'esclavage : intérêt des maîtres. 
Dans le système de liberté : misère destructive. 
Tels sont les antidotes naturels du paupérisme. 
Cependant les gouvernemens chrétiens ne peuvent pas , sans 
manquer à tous les principes d’humanité et de religion qu'ils 
professent , abandonner la classe pauvre au sort dont elle est 
inévitablement menacée ; ils ne peuvent pas laisser agir libre- 
ment la misère destructive, et rester tranquilles spectateurs de 
ses ravages. Que doivent-ils donc faire? Le seul parti qui 
