8 | THÉORIE 
De là plusieurs conséquences importantes. 
Et d’abord, la classe pauvre est plus nombreuse dans ce système 
que dans aucun autre, aussi longtemps du moins que les fa- 
cultés acquisitives et les moyens d’acquisition dont la classe 
riche dispose n’éprouvent aucune diminution. 
Ensuite, lebien-être des esclaves est garanti par l'intérêt direct 
du maître, car il importe à celui-ci de les maintenir en bonne 
santé et dans le plein usage de leurs facultés physiques et intel- 
lectuelles. La pauvreté est donc peu intense, et la supériorité 
numérique de la classe pauvre contribue en même temps à lui 
assurer une condition supportable, en obligeant les maîtres à 
ménager leurs esclaves et à se les attacher par des liens d’affec- 
tion, pour éviter un état d’hostilité dont les suites seraient dé- 
sastreuses. 
D'un autre côté, il est aussi de l’intérêt de la classe riche 
d'empêcher la multiplication excessive de la classe pauvre , 
puisque rien ne saurait être plus fächeux pour les maîtres que 
d’avoir à entretenir des esclaves inutiles ou incapables d’aucun 
travail. L’accroissement de la classe pauvre est entièrement 
à la disposition des riches, qui le modèrent et le dirigent à 
leur gré, de manière qu'il ne dépasse jamais la limite la plus 
favorable au bien-être de tous. | 
Le système de l’esclavage a donc pour résultat de préserver 
la société du paupérisme, en rendant la pauvreté supportable 
et stationnaire; mais cet avantage est acquis au prix de la 
liberté et du développement d’une classe nombreuse de la so- 
ciété. Le problème est résolu, mais il l'est au mépris de cer- 
tains principes que la civilisation moderne a irrévocablement 
consacrés; il l’est par une institution que le progrès des lu- 
mières a rendue désormais impossible en Europe. 
Dans les systèmes libres, des causes opposées produisent des 
résultats contraires. 
La richesse ne consiste plus qu'en choses , au lieu de consis- 
ter en hommes. Les pauvres n’appartiennent plus à personne ; 
mais aussi personne n’est intéressé à les faire vivre, à leur 
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