74 ÉDUCATION PROGRESSIVE. 
douze ans ! Nos pères faisaient mieux: ils tenaient les enfans 
plus sous la main et plus à distance, leur parlaient peu mais 
bien , et ne les laissaient parler qu'à bonne enseigne ; ils pres- 
crivaient fortement ce qui se devait prescrire, après quoi 
liberté d’aller et de faire, sous clause de rendre compte. Les 
enfans apprenaient ainsi deux choses essentielles : dans leurs 
plaisirs, à se diriger; dans leurs travaux, à obéir. Plus tard ils 
savaient ce qu’on ne sait plus guère, étre libres et subordonnés. 
Mais tout ceci s’applique moins aux femmes, qui, n’ayant 
presque jamais d'indépendance, ont peu besoin de spontanéité. 
Pour former ce caractère moral et ces qualités aimables 
dont nous avons parlé, quel mobile conseille notre auteur ? 
Ce n’est pas d’exciter la sensibilité. Ce principe, souvent 
trompeur, est dangereux quand il est réel. 
Ce n’est pas non plus l’amour du monde et de l’opinion. Les 
lois de l'opinion ont, il est vrai, de l'avantage comme arrêt; 
mais , comme stimulant , elles n’agissent que sur les dehors, 
et «le soin des dehors est loin de suffire, même pour rendre 
les dehors aimables. » Cette remarque si judicieuse rappelle 
lissue et le châtiment de la belle éducation que Chesterfield 
crut donner à son fils: après avoir tant pris peine à lui recom- 
mander le vice aimable comme la seule route au succès, il ne 
réussit à procréer qu’un être disgracieux et manqué , qui n’a- 
vait apparemment retenu que la moitié du précepte. Autant 
vouloir obtenir un bel arbre en lui appendant des guirlandes 
fleuries. Ce qui donne le fruit est aussi ce qui donne les 
fleurs : voulez-vous celles-ci ? tendez à celui-là, travaillez sur 
la sève. — À l’occasion de l'opinion, je regrette que Mme N. 
n’ait pas abordé cette question: jusqu’à quel point une per- 
sonne de sens est-elle tenue de se conformer aux usages du 
monde dans lequel elle vit? 11 y aurait eu sur ce point beau- 
coup à dire de la haute société , avec ses sujétions toutes con- 
ventionnelles , avec ses tendresses et ses congratulations , son 
intérêt si vif pour des misères , ses bonnes œuvres bruyantes , 
ses plaisirs dont la contrainte et l’ostentation font un labeur, 
