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si naturellement et si artistement , chacune est si bien la fille 
de celle qui précède et la mère de la suivante, qu’il faut, 
pour s’en rendre compte, remonter souvent cette filiation , 
se pénétrer d’abord de l’ensemble, puis revenir aux détails. 
C'est ainsi que, dans un beau ciel, on ne saurait dire où finit 
une couleur et où commence l’autre, tant elles se fondent mer- 
veilleusement. 
Où l’on voit bien la réalité de Mme N., c’est dans sa s0- 
briété : à chaque instant on sent qu’il ne tiendrait qu’à elle 
d’être éloquente. Chez les auteurs qui visent à la vogue, c’est- 
à-dire presque tous aujourd’hui, rencontre-t-on l’un de ces 
mots qui prêtent : l’innocence , le printemps , la douleur, la 
beauté, l'Église, que sais-je? on prévoit déjà l’explosion de 
génie, qui se fait rarement attendre. Faites silence , la pythie 
va parler... ! Mme N. passe sur des monceaux d’or que ses 
pieds font saillir de terre, et ne se baisse pas pour les 
relever ; elle a mieux à faire. Elle ne dit qu’un mot, mais 
fécond, puis court au but. On dirait qu'elle a hâte de se reti- 
rer derrière le voile, comme une jeune fille pudique qui s’a- 
perçoit qu’on la trouve belle. 
Il faudrait justifier tout ce que j'avance par des citations, 
mais pas moyen d’en faire: ces mots si frais, si gracieuse- 
ment profonds, ne peuvent se détacher de l’ensemble, parce 
qu’ils tirent une grande partie de ce charme de leur enchässure 
naturelle. Ce ne sont pas des fleurs de cheminées, mais de 
prairies , qui sont nées là, d’elles-mêmes , à la bonne place, 
et qui perdraient au transport. Je me bornerai donc à quel- 
ques lignes : il s’agit de l'attachement que les vieillards con- 
servent encore pour cette vie. 
« Quel est l’exilé, rappelé dans sa patrie, qui ne jette pas 
un regard ému sur la terre hospitalière où il a été recueilli, 
et qui n’y passât pas volontiers quelques jours encore ? Ainsi , 
quand nous voyons se prolonger nos années, un sentiment 
instinctif de reconnaissance s’empare de nous, il semble 
qu'une main bienfaisante arrête en notre faveur le cours 
