88 HISTOIRE DE LA SUISSE 
seulement pour notre patrie , mais pour tous les peuples; car, 
placée au centre de l'Europe , entourée des pays qui furent les 
berceaux ou les foyers de la civilisation, la Suisse est intime- 
ment liée par son histoire à celle de la renaissance de l’ordre 
politique, aux révolutions qu’ont subies les grands principes de 
la civilisation , depuis le commencement de l’ère chrétienne. 
Un coup d'œil rapide jeté sur les différentes périodes de 
l'histoire de la Suisse, à commencer par les temps les plus 
reculés jusqu’à la Réformation, justifiera ce que nous avan- 
çons ici. 
Les premières pages de l’histoire des Helvétiens nous les 
présentent comme ennemis de Rome, et formant en quelque 
sorte l’avant-garde de ces terribles hordes qui , plus tard , en- 
vahirent et renversèrent l’empire romain. Ils marchent avec 
les Cimbres au pillage des Gaules. Ils font passer sous le joug 
une armée consulaire. Bientôt la nation se lève en masse, elle 
brèle ses villes , ses villages. Une multitude en armes, emmenant 
avec elle ses dieux, ses femmes , ses vieillards , et jusqu’à 
ses troupeaux, abandonne le sol qui l'avait vue naître, résolue 
à se conquérir une nouvelle patrie sous de plus doux climats. 
Quelque extraordinaire que nous paraisse aujourd’hui une 
résolution si extrême, elle ne forme pas cependant un trait 
particulier à l’histoire des Helvétiens. Pendant près de trois 
siècles, on vit des nations entières quitter leur patrie, s'em- 
parer d’un pays, en chasser les habitans , et ceux-ci envabir 
à leur tour les terres de leurs voisins. 
Dans cet immense mouvement des nations, dans ce péle- 
mêle général se confond et se perd l’histoire individuelle de 
chaque peuple ; mais l’expédition des Helvétiens a été sauvée 
de loubli par un des plus grands hommes de l’antiquité , 
par César, qui la combattit et en écrivit l’histoire. 
Ainsi, c’est dans l’histoire des Helvétiens que nous trouve- 
rons quelques explications d’un des faits les plus extraordi-. 
naires dans les annales du monde, d’une des révolutions les 
