90 HISTOIRE DE LA SUISSE 
pendance. Les anciennes mœurs rudes, énergiques , mais 
empreintes d’un noble caractère de dévouement à la patrie, de 
vertus domestiques, de courage et d’indépendance, firent 
place à une vie efféminée et au besoin des jouissances que 
procurent les richesses. Rome étendit graduellement jusque 
dans nos vallées les plus reculées l’égoisme et la corruption 
de ses mœurs. 
Ainsi l’histoire de la Suisse peut fournir des exemples de ce 
qu'était la civilisation romaine, alors qu’atteignant à peine sa 
plus brillante époque , elle donnait déjà des marques de déca- 
dence. Elle n’en fournit que trop des malheurs qui accablèrent 
l'empire et surtout les provinces frontières, quand le trône, 
mis à lenchère par les gardes prétoriennes, fut occupé par 
des empereurs qui, s'ils en avaient la volonté, n’avaient 
assurément ni le pouvoir ni le temps de rétablir Pordre dans 
Padministration , la discipline dans l’armée , et de faire res- 
pecter le territoire de l'empire. 
Les gouverneurs que Rome envoyait dans l’Helvétie, sem- 
blables aux délégués de la cour ottomane, abusaient d’un pou- 
voir précaire pour amasser d'immenses richesses , qui souvent 
devenaient la cause de leur perte. 
La cruelle expédition de Cécina avait déja prouvé combien 
était triste le sort des provinces romaines , livrées à la merci 
d'officiers subalternes, quand les invasions des Barbares, 
semblables aux flots de la marée , toujours combattues , sans 
cesse renouvelées , amenèrent des malheurs plus terribles en- 
core , et effacèrent jusqu'aux dernières traces de cette civili- 
sation si chèrement acquise. 
Les Alpes furent les derniers retranchemens où les Romains 
combattirent non plus pour l'empire du monde, non plus pour 
leur liberté, mais pour leur existence même. Dans cette lutte 
à mort , l’Helvétie fut écrasée sous les combattans. 
Les Barbares la traversaient pour pénétrer en Italie; chassés 
de l'Italie, ils revenaient dans l’Helvétie. Ce malheureux pays 
appartenait à quiconque voulait s’en emparer. Barbares ou Ro- 
