AU MOYEN AGE. 91 
mains , tous le traitèrent en ennemi , et bientôt il n'offrit que 
des villes en cendres et un peuple dans l’esclavage. Auila , 
ce fléau du genre humain , fit un désert de cette vaste plaine 
qui s'étend des Alpes au Jura. Triste exemple du sort des 
provinces durant cette longue agonie de lempire romain | 
= De ces ruines, dont la chute de l’empire avait couvert l'Hel- 
vétie, s’élevèrent de nouveaux peuples, surgit un nouvel 
ordre de choses. 
Des tribus de Allemanni et de Francs oceupèrent la partie 
septentrionale de l’Helvétie , les Burgondes la partie occiden- 
tale, les Ostrogoths la Rhétie. Ces peuples n’eurent pas d’a- 
bord une possession paisible des pays où ils s'établirent , mais, 
les émigrations devenant toujours plus rares , ils purent enfin 
se livrer à la culture des terres que la guerre avait laissées 
improductives ; peu à peu ils prirent le goût de la propriété , 
de la vie domestique; ils se fixèrent sur le sol qu’ils avaient 
conquis ; la société se réorganisa. 
C’est alors que se montra triomphant ce principe d’ordre et 
de vie, que la forte organisation de l’Église chrétienne avait 
conservé au milieu des terribles secousses qui avaient désor- 
ganisé la société européenne. Le clergé, sans autre arme que 
son dévouement , sans autre force que ses convictions, s’in- 
terposa entre les conquérans et les vaincus. Il s'empara avec 
habileté des moyens de victoire que lui offraient les croyances 
et le caractère même des Barbares du Nord : leur foi en une 
vie future et ces sentimens d’indépendance, de courage, de 
fidélité, si opposés à l'astuce, aux mœurs efféminées , à l’é- 
goïsme du monde romain. Les conquérans reconnurent un 
pouvoir supérieur à celui que donne la force: le pouvoir de la 
conscience. Le droit brutal du plus fort ne fut plus leur unique 
loi ; ils admirent des devoirs moraux envers la société; en un 
mot, le sentiment de la liberté, des droits imprescriptibles 
de Phomme , sortit comme un principe vivifiant de ce terrible 
fléau qui semblait devoir anéantir toute civilisation , et rendre 
Phomme esclave de l’homme. 
