AU MOYEN AGE. 99 
lui servit de berceau. Sans doute il s'éleva aussi dans son sein 
de terribles orages, mais les principes d’union et de liberté 
en sortirent intacts, comme ces hautes Alpes dont le sommet 
domine les nuages qui renferment la tempête. 
Je lai dit: presque toutes les puissances de l’Europe pri- 
rent part aux guerres entre la maison d’Autriche et la Con- 
fédération suisse. De plus, ces guerres mirent en évidence 
tous les pouvoirs qui composaient alors l’ordre social : Ja 
puissance impériale , la féodalité, le régime municipal, l'E- 
glise dans son pouvoir temporel et spirituel. Aucun événe- 
ment n’a démontré mieux que ces guerres , ce qu'était cette 
haute magistrature appelée puissance impériale, si formidable 
dans ses droits, si faible dans ses ressources , qui n’était ni 
une royauté, ni une présidence d’États confédérés , incapable 
de protéger celui qui en était revêtu, lorsqu'il ne possédait 
pas de son propre chef assez de puissance pour faire respecter 
ses décrets. 
Cette lutte entre la féodalité et la liberté eut aussi en Suisse 
un double caractère, qui augmente encore l’intérét de cette 
époque déjà si remarquable. 
Une communauté de pâtres qui n’avait jamais été soumise 
au régime féodal, qui était demeurée tout à fait étrangère 
au reste du monde, un peuple primitif dans toute son énergie 
et sa simplicité, se ligue avec des villes riches , civilisées, et 
dont la politique plus éclairée, plus hardie , mais aussi moins 
pure, moins généreuse que celle des Cantons forestiers, forme 
avec les maximes pleines de droiture et de simplicité des pre- 
miers confédérés, un contraste riche en faits et en obser- 
vations. 
L’affranchissement des communes n’eut pas dans tous les 
pays un seul et même caractère. La liberté se modifia suivant 
les peuples qui la reçurent; mais au besoin nous pourrions 
trouver dans l’histoire des républiques suisses, presque tous 
ces caractères réunis. Berne, par exemple, par sa constitution 
aristocratique a eu de grandes ressemblances avec quelques 
