100 HISTOIRE DE LA SUISSE 
républiques italiennes : Zurich avec les communes de Flandres; 
Saint-Gall, avec celles de Laon et de Beauvais , où un seigneur 
ecclésiastique accordait une charte ou la déchirait suivant ses 
intérêts du moment. La Confédération elle-même ressembla 
dans ses commencemens à toutes ces ligues d’États et de villes, 
si nombreuses dans le moyen âge. 
À l’époque où les hommes d’Uri , de Schwytz et d’Under- 
wald formèrent leur alliance , il n’existait pas encore chez les 
peuples un esprit national. La patrie était circonscrite par les 
murs de la cité, tout au plus par les limites de la province ; 
mais les malheurs que causait à chacun l’état de perturbation 
où se trouvait la société, le besoin de sécurité qu’éprouvait lin- 
dustrie naissante , furent cause que des villes se liguèrent, que 
des États se confédérèrent pour résister à un ennemi commun. 
Rien de plus fréquent du 12° au 15° siècle que ces alliances. 
Elles n’avaient pas toujours pour base ces rapports naturels 
qui finissent par confondre divers peuples en une seule nation ; 
mais toutes prouvaient le besoin d'élargir le cercle des intérêts, 
de reconstituer la société sur des bases plus larges que celles 
que lui avaient données la féodalité. Cette multitude de petits 
États qui s’étaient formés des ruines de l’empire romain, ten- 
daient à se réunir les uns aux autres , comme les molécules de 
corps homogènes , si j’ose m’exprimer ainsi , qu'un choc. vio- 
lent a séparées, et qui peu à peu s’agglomérent de nouveau. 
Ainsi chez les Suisses , la nécessité de repousser les agres- 
sions de l'Autriche donna naissance à ces alliances entre des 
États qui, dans le principe, n’avaient guère d’autres rapports 
entre eux que ceux de voisinage. La longue habitude de com- 
battre dans les mêmes rangs, de s’unir dans un intérêt com- 
mun , rendirent ces alliances plus étroïtes ; cependant elles 
furent loin de former le lien fédératif qui devait plus tard 
unir ces divers États en un seul corps de nation. 
Dans le moyen âge on s’occupait peu de théories gouverne- 
mentales, on agissait suivant l’instinct que chaque société , 
chaque principe, a reçu pour sa conservation. La science est 
