104 HISTOIRE DE LA SUISSE 
plus puissans monarques se soumettaient à la seule menace 
d’une excommunication, les Suisses avaient maintenu leur 
autorité sur le clergé, en opposition aux bulles de Rome, et 
forcé les prêtres à remplir leur devoir ou à quitter le pays. En 
général ils avaient apporté dans les affaires de la religion, ce 
même bon sens et cette fermeté qu’ils avaient mis dans leur 
conduite politique durant leurs longues guerres avec lPAu- 
triche. 
Ils avaient même montré moins que de la déférence pour le 
saint-siége, lorsque, peu de temps avant la réformation, fa- 
tigués des prétentions de ces aventuriers auxquels la cour de 
Rome vendait les bénéfices ecclésiastiques , la Diète décréta : 
« Qu’à avenir on mettrait dans un sac, et qu'on jetterait à 
l’eau, quiconque arriverait de Rome avec d’insolentes préten- 
lions, » ’ wi 
Républicains zélés, citoyens jaloux de leurs droits , tous les 
confédérés auraient dû , à ce qu'il semble, embrasser la réfor- 
mation dès son commencement, et cependant sur treize Cantons, 
sept restèrent catholiques, et, ce qu'il y a de plus remarquable, 
les Cantons les plus républicains furent de ce nombre. Quand, 
dans tout le reste de l’Europe, la réformation devenait le signal 
de nouvelles tentatives républicaines, les Cantons les plus dé- 
mocratiques repoussaient de toutes leurs forces cette liberté 
religieuse, si intimement liée à la liberté civile et politique. 
Ce phénomène serait difficile à expliquer pour qui ne con- 
naît pas les localités. 
Ces Cantons étaient trop pauvres pour que la cour de Rome 
y fit lever des tribus; la vie y était trop simple pour que les 
mœurs de leur clergé fussent devenues licencieuses comme elles 
l'étaient dans les villes. Si les prêtres étaient ignorans, les 
habitans ne l’étaient pas moins, et ils ne cherchaient point à 
approfondir le sens des cérémonies de l’Église, car pour eux 
ces cérémonies se rattachaient à tous leurs souvenirs de patrie 
et de vie domestique. Un peuple qui, en face de ennemi, au 
moment d'engager le combat , fléchissait les genoux pour im- 
