106 HISTOIRE DE LA SUISSE 
de la constitution. Les fiefs qu’ils apportèrent dans la com- 
munauté, les relations, les alliances qu'ils avaient avec les 
grandes familles des États voisins, leur assurèrent une grande 
prépondérance dans les affaires de leur nouvelle patrie. Les 
priviléges dont jouissait la ville de Berne, devinrent peu à peu 
la possession, si ce n’est légale, du moins habituelle, de 
quelques familles qui formèrent dans cette république une 
aristocratie d’autant plus fortement établie, qu’elle s’était, 
pour ainsi dire, confondue avec le principe de vie, avec 
l’existence même de l’État. 
Quel vaste sujet de méditations, quelle source d’utiles le- 
çons, n’offre pas la comparaison entre la politique des Cantons 
forestiers et celle des villes de la Suisse ! Que ceux qui , pous- 
sant à l’extrême le principe de la souveraineté du peuple, 
veulent que tout citoyen, sans égard à l'éducation qu’il a re- 
çue , au degré d’intelligence qu’il possède, prenne une part 
directe à ladministration du pays, que ceux-là étudient 
l'histoire des Waldstettes. 
Pendant la première période des guerres avec PAutriche, la 
situation des affaires était assez simple pour que le peuple pût 
facilement comprendre ce qu’exigeaient les intérêts du pays. 
On attaquait par la force sa liberté , il employait la force pour 
repousser l’ennemi. Ces courageux montagnards , après avoir 
remporté une victoire, retournaient à leurs travaux, ne voyant 
que la tranquillité présente , et ne prenant aucune précaution 
contre l’avenir. Mais quand les affaires se furent compliquées 
par Paccroissement des puissances voisines, par des intérêts 
se croisant les uns les autres, quand il fallut apprendre à dé- 
mêler ces intérêts, à les concilier ou à les opposer les uns 
aux autres, il ne suffit plus de donner sa vie pour assurer le 
salut de la patrie; gouverner devint une véritable science et 
une science difficile : alors ces villes montrèrent une haute in- 
telligence des intérêts de la patrie, tandis que les héroïques 
fondateurs de notre liberté ne présentèrent plus que des vues 
étroites et de petites passions ; ces peuples, qui résolvaient par 
