AU MOYEN AGE. 107 
leurs votes sur la place publique les questions les plus ardues, 
devinrent de passifs instrumens entre les mains de quelques 
hommes , et ainsi la démocratie la plus absolue en droit , con- 
stitua de fait une aristocratie d'autant plus dangereuse qu’elle 
était irresponsable. 
Nous avons dit que nulle part la lutte entre la féodalité et 
la liberté n’eut un caractère plus prononcé, des conséquences 
plus grandes et aussi durables que chez les Suisses; nous 
pouvons ajouter que nulle part cette lutte n’offre un intérêt 
aussi vif, un cachet d’individualité aussi évident. 
Quand nous nous reportons par la pensée au milieu de ces 
habitans des Waldstettes, lorsque ignorés, pauvres, simples , 
mais heureux , ils ne formaient qu’une seule grande famille, 
répandue dans les vallées et sur les prairies des Hautes-Alpes, 
ne voulant pour toute richesse que ses pâturages, et la liberté 
pour premier bonheur, ne nous semble-t-il pas retrouver 
cette vie des patriarches si pure et si simple, cette vie toute 
empreinte de ce caractère primitif, si éminemment poétique ? 
Avec quel intérét, avec quelle émotion de cœur, nous sui- 
vons ce peuple dans la lutte qu'il soutient contre la tyrannie ! 
Combien nous admirons la modération, la dignité calme avec 
lesquelles il repousse la plus injuste agression ! 
Tout flétri par la cruelle expérience du monde, notre cœur 
se gonfle encore d’un noble orgueil au récit de ces temps hé- 
roïques , où le patriotisme et lPenthousiasme qui honorent 
l'homme n'étaient pas tués par l'ironie et le froid égoiïsme. 
Mais hélas ! il y a entre l’histoire de notre patrie et celle de 
Phomme, d’étranges et tristes ressemblances. Son enfance 
calme s'écoule dans des occupations paisibles , au sein de la 
nature ; ses plaisirs sont innocens , ses goûts sont purs, rien 
ne lui est plus cher que la liberté. Il craint Dieu , de son cœur 
il lui fait un temple. — Adolescent il entre en contact avec le 
monde, il y apporte ses mœurs simples, son généreux enthou- 
siasme; il s’indigne des entraves qu’on veut lui imposer. C’est 
l'âge de l'amitié, du dévouement , des plus nobles passions. Il 
