ÉCRITES DE TIFLIS EN GÉORGIE. 117 
Leur première question fut , si nous avions un interprète ? Je 
leur répondis qu’Abbas Kouli, un des interprètes de la chan- 
cellerie et major au service de Russie, était engagé à diner avec 
nous. La khanesse alors parut très-alarmée, et me fitcomprendre 
par signes que , dans ce cas, elle et ses filles seraient obligées 
de se voiler jusqu'aux dents, et qu’ainsi elles ne pourraient 
pas manger, puisque leur loi leur défendait de rester le visage 
découvert en présence d’un homme de leur religion. Force fut 
d'envoyer un message à Abbas Kouli pour le prier de ne pas 
venir. Heureusement que dans le même moment Mechti Kouli 
Khan de Karabagh , faisait dans une pièce voisine une visite 
d'adieu; il avait un interprète chrétien qu’il promit de nous 
laisser. En attendant je faisais, autant qu’on le peut par si- 
gnes et à l’aide de quelques mots russes, la conversation avec 
ces dames. Je leur fis comprendre que sous cet immense schall 
elles devaient étouffer. Elles me dirent que , dès qu’elles pa- 
raissaient devant des personnes qu’elles voulaient honorer, elles 
ne le quittaient pas. À mon tour je leur dis que la politesse était 
faite , et que je souffrais de les voir ainsi. Elles cédèrent , et je 
dois vous avouer que, si la bonté de cœur avait été pour 
quelque chose dans mes instances , la curiosité aussi n’y était 
pas tout à fait étrangère. La khanesse est une femme d’un cer- 
tain âge, avec quelques restes de beauté ; la poudre noire 
qu'elle avait dans ses cils d’en bas et d’en haut, relevait encore 
l'expression profonde de ses yeux. Une de ses filles rappelait 
les vierges de Tasso Ferrata, chaste figure, dont la bonté mo- 
dérait une certaine sévérité dans l’expression ; l’autre, jeune 
fille de seize ans, avait l’air d’une petite paysanne bernoise, 
bien rose et bien réjouie. Leurs cheveux, passablement courts 
et flottans , étaient couverts d’un mouchoir de soie retenu par 
une chaîne en argent qui entourait leurs joues et leur menton ; 
un voile en gaze bleue ondoyait sur leurs épaules; une 
&hemisette en soie bleue , brodée de perles , leur couvrait la 
. poitrine ; une camisole de cachemire , lacée sous la ceinture, 
descendait jusqu'aux hanches ; un large pantalon en soie rou- 
