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comme son héritier, quoique l’usage jusqu’à présent eût plutôt 
consacré la succession ascendante que la succession descen- 
dante. La Russie et l'Angleterre, dans l’intention d'éviter à 
l'avenir, par l’introduction de la succession de père en fils, les 
guerres civiles qui jusqu’à présent ont ensanglanté les chan- 
gemens de règne , donnèrent leur appui au successeur direct, 
et, à la mort de Fel Ali, reconnurent son petit-fils comme 
successeur légitime. En attendant, Sultan Seli, disposant du 
pouvoir réel, fut pendant plus de quatre mois schah de Perse, 
et il ne céda la couronne que lorsque le ministre de Russie 
déclara que son souverain était prét à soutenir, les armes à la 
main, les prétentions de son compétiteur. Sa vie, sa liberté et 
ses trésors lui furent assurés, ainsi qu’aux princes ses frères 
qui étaient de son parti ; ils avaient quitté Téhéran , incertains 
encore s’ils iraient à La Mecque ou au lieu de la sépulture de 
leurs imans ( refuge sacré qui n’a encore jamais été violé, et 
où vivent grand nombre de princes de la famille royale de 
Perse), lorsqu'ils furent arrêtés, dépouillés , menés de forte- 
resse en forteresse et conduits enfin à Ardebil, place forte à 
sept lieues de la frontière russe, où ils gémirent pendant trois 
années dans un sombre cachot. Le frère de Sultan Seli, qui, 
quoique plus âgé, a moins de droits que lui au trône, puisque 
sa mère n’est pas, comme celle du premier, issue de la famille 
régnante, projeta un plan d’évasion qui réussit parfaitement. 
Ils commencèrent par demander leurs femmes , puis leurs ser- 
viteurs ; ensuite ils obtinrent qu’on leur creusât une citerne 
dans leur prison même, afin d’y faire rafraîchir l’eau. Alors avec 
le secours d’un de leurs affidés ils creusent un chemin souter- 
rain ; la terre qu’ils en retirent ils la jettent dans la citerne, et, 
après quelques semaines de travail, il n’y a plus d’empéchemens 
physiques qui les retiennent dans leur cachot. Maintenant il 
s’agit de tromper la surveillance de leurs gardiens : ils déclarent 
qu’ils ont l'intention de congédier la plus grande partie de leur 
suite , le local étant petit, et l’entretien de tant de monde leur 
devenant de plus en plus difficile. La permission leur en est 
