DANS L'EMPIRE BIRMAN. 137 
son arrivée au lieu de repos, chaque soldat s’est établi une 
demeure pour lui-même, et est occupé à cuire le riz, qui, avec 
quelques fruits sauvages, forme le seul aliment du soldat birman 
en marche. 
Toute la route, jusqu’à la vallée de Hukong, passe, par des 
défilés boisés, entre deux chaînes de collines arrosées par une 
multitude de ruisseaux. On rencontre très-peu d'habitations , 
la plupart appartenant à des pêcheurs qui vivent près des ri- 
vières. Parmi les arbres, le capitaine H. remarqua, outre le 
teak , de beaux citronniers , et du thé en abondance. Ce der- 
nier a une feuille large , et ressemble à celui qu’on vend à Ava 
sous le nom de pikled tea. En traversant la chaîne de monti- 
cules qui forme la limite méridionale de la vallée de Hukong, 
la forêt était si épaisse que les rayons du soleil ne pouvaient 
pénétrer jusqu’au sol, et l’air, chargé d’humidité comme il 
est aisé de le comprendre, était de plus infecté de l’odeur par- 
ticulière et très-désagréable que répand une plante vénéneuse 
qui y abonde , et qui, au rapport des habitans , tue immédia- 
tement les animaux qui en mangent. 
Arrivés à Mungkhum , capitale de la vallée, l'expédition fit 
halte pendant quelques jours pour renouveler les provisions, et 
laisser aux hommes le temps de se reposer de leurs fatigues. 
La vallée de Hukong est une vaste plaine fermée de tous 
côtés par des collines. Sa grandeur est de 50 milles de l’est au 
nord-ouest, et sa largeur varie de 15 à 45 milles. Elle est 
bien arrosée de rivières et de ruisseaux. La partie ouest de la 
vallée est peu peuplée, mais les côtés nord et est, surtout 
près des bords des rivières Towang et Debee, contiennent plus 
de 3000 maisons. A l’exception de la capitale, habitée par 
des Shans, tous les habitans de la vallée sont de la tribu des 
Singphos ou des esclaves d’Assam. Avant l’invasion des Bir- 
mans dans le pays d’Assam , la population de la vallée était 
toute de Shans, et la ville de Mungkhum contenait 1500 mai- 
sons. Depuis ce temps, les exactions des officiers birmans ont 
forcé les Shans à chercher un refuge dans les montagnes , et 
