150 FONTE HATIVE DE LA NEIGE 
touffes de buissons, se fond plus vite qu’à une certainedistance, 
de manière que tout autour de ces corps il se forme bientôt 
dans la couche de neige qui couvre le terrain, des excavations 
plus ou moins évasées supérieurement, et plus ou moins pro- 
fondes. Ces effets , dans les circonstances favorables, se pro- 
noncens très-fortement : M. Fusinieri cite entre autres l'hiver 
de l’année 1830 où la terre, dans les plaines de la Lombardie, 
était entièrement à découvert autour des arbres et des ar- 
bustes , tandis qu’il y avait encore deux pieds et demi de neige 
au milieu des champs. ; 
Il est facile de prouver que la cause qui détermine cette 
fusion hâtive n’est point une chaleur qui serait propre aux 
plantes à l’état vivant, car on observe le même phénomène 
autour des perches et des bâtons plantés dans le sol. 
La neige se fond aussi par l’action des branches et des 
rameaux supérieurs. En effet, tout le terrain qui se trouve 
immédiatement au-dessous des arbres et des buissons, ainsi 
qu'une portion du terrain adjacent, sont déblayés avani les 
autres parties de la campagne. 
Pour démontrer que c’est bien à l’action calorifique des 
branches, et pas à une moindre quantité de neige qu’il faut 
attribuer le découvrement plus rapide du sol au-dessous des 
plantes, on suspend à une certaine hauteur des branches sè- 
ches, ou récemment coupées, au milieu d’une plaine couverte 
de neige, et l’on voit que même dans ce cas, où la couche est 
bien certainement partout d’égale épaisseur, les choses se 
passent encore de la même manière, c’est-à-dire, qu’au-dessous 
de ces corps il se forme bientôt, à la surface de la neige, des 
creux qui se dilatent graduellement en largeur et en profon- 
deur, et parviendraient même jusqu’au sol si on prolongeait 
suffisamment l’expérience. 
À circonstances égales , l’action des plantes est d'autant plus 
grande que les tiges et les branches sont plus minces et plus 
nombreuses : elle commence d’abord au midi, s'étend ensuite 
progressivement au coucher et au levant, et passe enfin jus- 
