DU FER ET DES PEROXIDES. 171 
par Becquerel ‘ sur la cause de la passivité du fer, füt exacte, 
ce qui n’est pas (ainsi que je crois lavoir démontré dans une 
autre occasion); si, par conséquent , les propriétés anomales 
de ce métal étaient dues à la présence d’une couche d’oxigène 
qui l’entoure sans être combinée chimiquement avec lui, il fau- 
drait, en tout cas, admettre que l’affinité chimique du fer pour 
l’oxigène est détruite, et qu’elle est transformée en une simple 
attraction capillaire, quand ce métal joue le rôle de pôle positif 
d’une pile. Mais, il est aisé de le comprendre, une semblable 
supposition est non-seulement en complète opposition avec les 
principes de l'électro-chimie, mais, dans le fait, elle ne 
donne nullement une meilleure explication des phénomènes 
de passivité. Si, en effet, l’on admet une fois qu’un courant 
voltaïique puisse détruire l’affinité chimique du fer pour lPoxi- 
gène, je ne vois pas pourquoi l’on a encore besoin de 
hypothèse qui fait entourer ce métal d’une couche d’oxigène 
par l'effet d’une action capillaire , pour expliquer qu’une 
autre portion d’oxigène, développée sur le fer par lacti- 
vité électrique, ou renfermée dans une combinaison, par 
exemple dans l’oxide du sel de cuivre, ne se combine pas chi- 
miquement avec ce métal. En supposant la couche hypothétique 
d'oxigène enlevée par un moyen quelconque, le fer serait aussi 
peu disposé que dans le premier cas, à former une combinaison 
chimique avec la seconde portion d’oxigène qui lui serait of- 
ferte, pourvu du moins qu’il demeurât dans son état électrique 
primitif. Il vaudrait peut-être mieux dire, que le courant vol- 
taïque détruit l’affinité chimique du fer pour Poxigène, puisque 
ces mots renferment l'expression la plus vraie et la plus simple 
du fait. Mais comment se fait-il qu’un courant positif rende 
indifférent, à l'égard de Poxigène, le fer qui s’oxide si aisé- 
ment ? C’est une question sur laquelle je n’ose pas même pré- 
senter une simple conjecture , dans la persuasion où je suis 
qu’il nous manque encore les données nécessaires, pour expli- 
quer ce phénomène anomal d’une manière satisfaisante, 
! Voyez son Traité, t, V, page 13. 
