ZOOLOGIE. 201 
à Alger, dans la Méditerranée; enfin, sur les rivages d'Amérique on 
en trouve dans le golfe du Mexique , dans les îles Marguerite, sur les 
côtes de la Californie, etc. 
La coquille de l’huître à perles est d’abord fort lisse ; en vieillissant 
elle devient rude, inégale et écailleuse. Elle atteint jusqu’à 10 ou 12 
pouces de longueur. Ces coquilles sont alors épaisses et ‘pesantes, et 
ce n’est que dans celles-là que l’on trouve les perles, les jeunes co- 
quilles n’en contenant jamais. Ces mollusques se trouvent en lits ou 
couches, généralement près des côtes, entre 3 et 15 brasses de pro- 
fondeur, et adhèrent au rocher ou les unes aux autres par les byssus, 
qui sont d’une couleur vert-foncé et d'apparence comme métallique. 
Les grosses coquilles sont séparées les unes des autres, tandis que les 
jeunes restent attachées à la surface de celle qui les a produites. 
Ce mollusque paraît mieux réussir dans un mélange d’eau douce et 
d’eau salée. 
Les perles sont, en général, plus belles près de l'embouchure des 
rivières, et l’on a cru remarquer que celles produites par les coquilles 
qui vivent sur un sol de rocher sont d’une plus belle eau que celles 
que l’on trouve dans le sable et les coraux. 
Quant à la cause de la production des pérles, Réaumur a cru la 
voir dans une maladie du mollusque semblable aux calculs chez les 
mammifères, et causant une altération dans les vaisseaux qui sécrètent 
les matériaux de la coquille. L'auteur américain semble adopter cette 
opinion , et ne mentionne pas même l’idée, selon nous bien plus pro- 
bable et qui a été récemment soutenue, que les perles sont le résultat 
d'œufs avortés, qui, restant dans la coquille, sont peu à peu enduits 
de la même matière nacrée sécrétée par l’animal pour former celle-ci. 
Leur forme ronde ou ovoïde, et le fait bien constaté qu’elles présen- 
tent toujours au centre une petite cavité arrondie, donnent à cette hy- 
pothèse un grand caractère de, vraisemblance. 
Les perles se trouvent dans le corps de l’animal et non dans un 
organe spécial. Quelques coquilles n’en contiennent qu’une ; 
d’autres un grand nombre de petites, appelées semence de perles ; 
plusieurs sont unies à la coquille elle-même, et font saillie à sa sur- 
face, de sorte qu’il faut les couper pour les enlever, et qu'ayant alors 
une surface plane d’un côté, elles ne servent que dans les bijoux. 
montés. 
Les perles sont chimiquement composées d’une matière animale 
disposée en membranes minces et nombreuses, et de couches de car- 
bonate de chaux interposées entre ces membranes et maintenues par 
