202 BULLETIN SCIENTIFIQUE. 
elles, de sorte que la matière solide est toujours entre deux membranes, 
depuis l’épiderme jusqu’à la cavité centrale. Les mollusques qui babi- 
tent ces coquilles agrandissent leur demeure au moyen de couches de 
carbonate de chaux maintenues par de nouvelles membranes, et chaque 
couche additionnelle excède en longueur celle qui la précédait ; Ja 
coquille devient ainsi plus forte à mesure qu’elle s’élargit, et l’on 
pourrait connaître l’âge de l’animal par le nombre des couches. qui 
forment sa coquille. La nacre et la perle ont donc la même composi- 
tion, et sont formées de la même matière. C’est à cette structure la- 
melleuse et à leur demi-transparence que ces substances doivent leur 
apparence onduleuse et leurs couleurs irisées. Si l’on dissout la chaux 
dans un acide faible, le tissu de matière animale reste seul. 
Les anciennes relations rapportent les méthodes suivantes de pêcher 
les perles dans l'ile de Ceylan. La saison de la pêche était générale- 
ment le printemps, en mars etavril, ou vers l’automne, en août et.sep- 
tembre. Les bateaux dont on se servait étaient de deux grandeurs : 
les petits ne portaient qu’un plongeur ; les autres, plus grands, en 
portaient deux. Ils partaient le matin avec la brise de terre, et jetaient 
l'ancre sur le banc. Le plongeur attachait à son corps une pierre de 
six pouces d'épaisseur et d’un pied de long , afin de pouvoir marcher 
dans l’eau , et il suspendait à son pied une autre pierre de 20 à 30 
livres pour l’entrainer au fond. A son cou il portait un filet pour con- 
tenir sa pêche, et ses mains, garnies de gants très-forts, tenaient un 
court râteau de fer. Ses oreilles et ses narines étaient remplies de co- 
ton , et une éponge plongée dans de l’huile était attachée à son bras, 
pour qu'il pût de temps en temps respirer sans avaler de l’eau. Une 
corde attachée à son corps servait à le retirer lorsqu'il était fatigué. 
Ainsi équipé, il sautait dans la mer, et recueillait autant de coquilles 
qu'il pouvait, pendant qu’il demeurait sous l’eau. Ce temps variait de 
deux à sept minutes, comme à présent. Le plongeur répétait cet effort 
aussi souvent qu'il le pouvait, puis le bateau retournait le soir au ri 
vage avec la brise de mer. Les pêcheurs creusaient sur le rivage des 
puits carrés, y jetaient les coquilles, et amoncelaient du sable sur les 
trous, à la hauteur d’un homme. Lorsque l’animal était détruit, on 
ouvrait les trous, et passait le sable au tamis pour retirer les coquilles 
et les perles. Celles-ci étaient de nouveau passées à neuf tamis pour 
assortir les qualités, et les plus petites étaient vendues comme semence 
de perles. 
Ce travail est regardé comme très-insalubre , et les plongeurs sont 
en danger continuel d’être dévorés par les requins. 
