ZOOLOGIE. 203 
Depuis que les Anglais ont pris possession de l'ile de Ceylan, la 
pêche des perles est devenue un monopole dans les mains du gouver- 
nement. C’est un commerce important, et l’on y apporte beaucoup 
plus d’habileté qu’autrefois. 
Les pêcheries sont établies dans la baie de Condotchy, et s'étendent 
à plusieurs milles le long de la côte. Une petite ville du même nom, 
qui n’est guère habitée que pendant la saison de la pêche, sert de point 
de réunion aux bateaux, qui viennent surtout des côtes de Malabar et 
de Coromandel. Il n’y a qu’une saison pour la pèche ; elle commence 
dans la seconde semaine de février. On met à l’enchère, au plus of- 
frant , le droit de pêche pour la saison , et le fermier arrête tous les 
bateaux pour son compte, ou bien sous-loue à quelques pêcheurs une 
partie de son privilége. Il n’y a guère que trente jours activement em- 
ployés à la pêche, déduction faite des jours de fête, des tempêtes, ete., 
et vers le 15 avril on cesse de pêcher. Les bancs exploités doivent être 
abandonnés pendant un temps qui varie de quatre à sept années ; aussi 
de nouvelles localités sont chaque année assignées aux pêcheurs. Chaque 
bateau porte vingt et un hommes , dont dix seulement sont des plon- 
geurs. Tous les bateaux partent ensemble à 10 h. du soir, et arrivent le 
matin au point du jour sur le banc. Les pècheurs commencent immé- 
diatement à plonger, et continuent jusqu’au soir. Cinq seulement 
plongent à la fois, pour pouvoir tous se reposer alternativement. Ils 
n’ont d’autres instrumens qu’une pierre à leurs pieds, un filet et une 
corde. Accoutumés à ce travail dès leur enfance, ils descendent sans 
crainte de 5 à 10 brasses, et restent sous l’eau environ deux minutes ; 
quelques-uns ont été jusqu’à sept : demeurer plus longtemps passe 
pour impossible. En remontant ils vomissent de l’eau par le nez et la 
bouche, et quelquefois du sang. Chaque bateau rapporte en moyenne 
30,000 coquilles, si les plongeurs ont été industrieux et bien placés. 
Depuis deux ans, l’on a introduit dans les pêcheries l’usage de la 
cloche à plongeur ; si, comme cela est probable, l'expérience réussit, 
elle apportera une immense amélioration à cette pénible industrie, et 
mettra fin aux dangers auxquels les plongeurs sont exposés. 
Les animaux une fois débarqués , on les laisse se corrompre, soit 
à l’air sur des nattes, soit dans des trous. Les perles sont assorties au 
moyen de lames de métal percées de trous de différentes grosseurs , 
après quoi on les perce avec un instrument convenable. 
On sait que des perles artificielles sont fabriquées de nos jours avec 
des grains de verre mince , remplis de cire, et enduits d’une couche 
de poudre produite par les écailles de l’ablette (Cyprinus Ælburnus). 
