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a donc plus rien d’étrange à soutenir, que le philosophe, pour- 
suivant dans le silence de son cabinet des abstractions inacces- 
sibles au vulgaire, peut influer fortement dans un avenir 
éloigné sur les progrès de la civilisation et les destinées des 
États. 
Une pareille allégation eût paru ridicule au siècle passé, qui 
affectait de mépriser la métaphysique. Quelle époque pourtant 
a ressenti plus violemment la puissance des idées ? Mais ce que 
l’on ignorait encore alors, c’est le rapport nécessaire et logique 
qui unissait la philosophie de Condillac avec la morale d'Hel- 
vétius, et les principes d’Helvétius avec les actions de Danton, 
de Saint-Just, et des terribles comités de la Convention na- 
tionale. 
Une loi du progrès social agit constamment en créant une 
tendance à réaliser, dans l’ordre matériel et politique, les 
théories adoptées et embrassées par la raison des masses. Cette 
loi a été adoptée avec talent, et mise dans tout son jour par 
plusieurs écrivains récens, à la tête desquels il est juste de 
placer M. Cousin. Une nouvelle école historique se trouve donc 
aujourd’hui constituée , qui a adopté pour devise cette phrase 
éloquente d’un publiciste célèbre : « Tout sort de la pensée, et 
l'histoire du monde n’est que l’histoire de son développement, » 
On a même pu reprocher, avec raison, à quelques adeptes 
un degré d’exagération qui a compromis l'autorité de leur doc- 
trinc. Ils ont soutenu, par exemple, que lépée de Napoléon 
n’avait pas eu d'autre puissance que celle qu’elle tirait des 
idées, qui avaient rendu irrésistible la parole de Mirabeau. 
Jamais le sens commun des hommes ne consentira à faire si bon 
marché de l’action qui appartient en propre à une individualité 
puissamment organisée, et fortement trempée. Mais sans tomber 
dans les exagérations justement reprochées au fatalisme absolu 
transporté dans l’histoire, on peut regarder comme suffisam- 
ment prouvé, qu’une idée vraie et nouvelle, émise par un 
philosophe, possède une tendance naturelle et positive à se 
répandre de proche en proche, saisissant par une progression 
