DE LA PHILOSOPIIE MORALE. 219 
continue un nombre d’intelligences de plus en plus considéra- 
ble, jusqu’à ce qu’elle soit entrée dans l'opinion populaire, et 
dans la façon de penser des masses. Alors, de gré ou de force, 
il lui faut une place dans les faits extérieurs ; car rien ne peut 
balancer la force d’une idée quand des millions d'hommes ont 
foi en elle. 
En appliquant ces réflexions à l’histoire de nos jours , on 
pourrait reconnaître peut-être, que la différence profonde 
entre les opinions généralement adoptées aujourd’hui, et celles 
qui régnaient il y a cinquante ans, dérive beaucoup plus qu’on 
ne le croit communément , des travaux remarquables de Kant 
et de ses successeurs. 
L’illustre professeur de Kæœnigsberg a paru sur la scène du 
monde à une époque où régnait, presque sans contradiction, 
une philosophie qui croyait pouvoir tirer de la sensation seule, 
tout ce qui se rencontre dans la raison humaine. Ce système, 
pour être logique et conséquent, devait aboutir à nier dans 
l’homme tout principe supérieur à la matière et impérissable 
par sa nature, à nier dans l’univers l’action nécessaire d’un 
esprit créateur. Sa prétention était de tout expliquer par les 
phénomènes de la matière ; il croyait y être parvenu, et se 
disait le seul logique, le seul conséquent. Kant descendit sur 
le terrain du sensualisme, et lutta corps à corps avec lui; il lui 
prouva, par des raisonnemens rigoureux, que la matière, loin 
de tout expliquer , a elle-même une essence mystérieuse dont 
la nature intime est entièrement impénétrable. Il montra les 
phénomènes de la pensée si absolument différens de ceux de 
l'étendue, que rien n'indique un rapport nécessaire et absolu 
entre Pêtre matériel que nous concevons comme le sujet de 
ceux-ci, et Pêtre intellectuel auquel le principe de causalité 
nous force de rapporter les faits donnés par la conscience des 
actes rationnels. Il prouva de plus, que les essais d’une phi- 
losophie incomplète et transitoire, pour rendre raison de l’or- 
dre de l’univers au moyen de l’action combinée de forces sans 
intelligence, aboutissaient à quelque chose d’aussi mystérieux 
et inexplicable, que l’est à nos yeux la création elle-même, 
