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Mais la gloire principale de Kant consistera toujours à avoir 
rétabli dans la science la notion du devoir sur un terrain solide. 
Sa pénétrante analyse a prouvé qu’il y avait là autre chose qu’un 
simple calcul d'intérêts matériels ; mais que cette notion, avec 
les caractères qu’elle possède réellement dans la conscience, 
doit reposer sur un principe transcendant , supérieur à toute 
expérience. Tout en avouant qu’il ne pouvait en expliquer 
l’origine , il démontra que ce principe fait indubitablement 
partie de la nature humaine, à tel point que nul homme ne 
peut en répudier entièrement l’idée, au moins sous le rapport 
théorique, et qu'avec le cœur le plus corrompu, on en retrouve 
pourtant toujours la notion au fond de la pensée. 
Cette noble doctrine, resserrée d’abord dans les écoles d’Al- 
lemagne, s’est fait jour peu à peu dans l'opinion générale. Une 
femme illustre, qui n’avait peut-être pas saisi complétement 
l’ensemble de la philosophie critique, mais que son cœur gé- 
néreux porta fortement à embrasser avec ferveur, et à procla- 
mer, avec la magie de son talent littéraire, la doctrine du 
désintéressement du devoir, Mme de Staël, popularisa en France 
ces principes, qui paraissaient nouveaux à une génération nour- 
rie à l’école de Voltaire. Il ne serait pas difficile de signaler les 
effets puissans que de pareilles idées, heureusement répandues, 
ont exercé sur la marche des grands événemens, qui, depuis 
dix ans surtout, ont eu lieu en Europe, et ont présenté dans 
l’ordre politique des phénomènes nouveaux, éminemment 
propres à dérouter les esprits de tous ceux qui ignorent que 
l'histoire improvise toujours. 
Aujourd’hui , il n’y a pas un philosophe un peu haut placé, 
qui n’admette le principe que le devoir est quelque chose de 
supérieur à un simple calcul d’intérêts, et que l’analyse ne peut 
en déduire l’origine de la pure sensation. 
Cette vérité est loin d’être une découverte moderne, quoique 
les écoles de philosophie l’eussent perdue de vue depuis Locke 
jusqu’à Kant: mais ce dernier a le mérite de l’avoir restaurée 
dans les écoles de philosophie, et l’on est encore à se de- 
