
DE LA PHILOSOPHIE MORALE. 221 
mander, si, après lui, on a réellement fait de nouveaux pro- 
grès dans la recherche difficile, qui a pour but de déterminer 
avec précision la nature du bien moral. 
On sait que, dans la philosophie critique, la notion du de- 
voir et celle de la liberté morale sont considérées comme élé- 
mentaires et irréductibles , données simultanément à l’homme 
dans le premier fait de conscience morale, de façon à s’impliquer 
et à se comprendre l’une dans l’autre. Considérons l’homme 
dans sa nature animale, dit l’école allemande , nous lui recon- 
naîtrons des besoins impérieux , des forces limitées, et la terre 
entière à soumettre à son empire. Considérons-le dans sa haute 
dignité d’être raisonnable : un rayon divin éclaire son intelli- 
gence , et lui découvre de sublimes vérités, dans le spectacle 
magnifique et varié de la création qui lentoure. Sera-t-il libre 
avec cela? Ne sera-t-il point entièrement dépendant , dans sa 
conduite, du mode d’action qu’exercent sur lui ces objets infé- 
rieurs qui l'environnent ? Peut-il, sans une faculté spéciale, se 
proposer un but tout à fait indépendant des objets sensibles 
qu’il se sent fait pour maîtriser, et non point pour servir? 
Sans doute la raison, en s’attachant à observer et à étudier ce 
monde qui nous entoure, parvient peu à peu à démêler les lois 
constantes qui régissent les phénomènes naturels. Cette connais- 
sance nous fournit les moyens de plier à nos usages les forces, 
bien supérieures aux nôtres, que nous rencontrons dans l’uni- 
vers. La science oblige les torrens impétueux à régulariser leur 
. course, et à féconder les régions mêmes qu’ils avaient si long- 
temps désolées. Les vents, irréguliers et capricieux dans leur 
nature, guident néanmoins docilement au bout de l’univers le 
navigateur initié aux profondeurs de la physique et des mathé- 
matiques. La vapeur, enfin, avec sa puissance d’expansion 
prodigieuse, convertie en esclave soumis, se plie aux volontés 
du Roi de la création , centuple ses forces, dirige ses embarca- 
tions en dépit des tempêtes , et fait enfin voler de commodes 
voitures sur ces merveilleux chemins de fer, où, nonchalam- 
ment assis et causant de nos affaires, nous surpassons en vitesse 
PArabe monté sur les fougueux coursiers du désert. 
