DE LA PHILOSOPHIE MORALE. 225 
au bien rationnel précède en nous la première détermination 
libre, par laquelle Fichte soutient que le moi se pose lui-même, 
ou, pour mieux dire, par laquelle il commence à se manifester. 
L'histoire de l’humanité, qui jette tant de jour sur la psycho- 
logie, vient encore confirmer cette doctrine. Une notion confuse 
de justice et de droit a dû nécessairement précéder la première 
formation d’une société civile et politique. Un lien moral a dû 
cimenter la première agglomération de familles qui s’est élevée 
jusqu’à l’état de cité. Le besoin de réaliser, dans les relations 
extérieures des hommes, l’idée de la justice, a donné naissance 
à toutes les législations qui ont régi les différens âges des peu- 
ples. Mais toutes ces tentatives partielles, d’enfermer, dans un 
texte précis et des lois positives, cette notion du juste si fami- 
lière aux hommes, se sont toujours trouvées plus ou moins 
défectueuses et incomplètes, parce que jamais aucun législa- 
teur n’a rigoureusement défini l’essence du droit. 
Il n’est certainement aucun peuple chez lequel on puisse 
étudier le développement des notions relatives à la justice, aussi 
favorablement que chez le peuple romain. Le droit tenait, chez 
cette nation énergique, une grande place dans les institutions, 
dans les mœurs, dans la pensée générale. L'histoire entière de 
l'humanité rie présente pas un second exemple d’une société , 
qui ait réuni à un pareil degré un respect sévère pour la léga- 
lité, avec l’art de modifier successivement l’application des 
principes suivant les besoins d’une civilisation croissante ‘. 
Depuis les lois des Douze Tables jusqu’à Modestin, le dernier 
de ces grands jurisconsultes dont les opinions faisaient loi , 
on aperçoit un développement régulier et constant des prin- 
cipes de l’équité, une suite et un enchaînement dans les idées, 
qui présente un admirable monument du génie systématique , 
attribut distinctif de l'esprit romain. Et pourtant, par une 
omission remarquable, ces grands jurisconsultes, initiés à toutes 
! Il est clair que c'est du droit civil qu'il est uniquement question ici, 
et non pas du droit politique. 
