DE LA PHILOSOPHIE MORALE. 229 
immuable des rapports idéaux, et d'être impressionnable par 
les idées qui se présentent à son intelligence , aussi bien que 
par les objets matériels qui agissent sur ses sens. La vie ani- 
male se développant ‘longtemps avant la vie intellectuelle , 
l’homme est d’abord porté à rechercher uniquement le plaisir 
qui résulte de la satisfaction de ses tendances animales. Ce 
mobile de sa volonté le porte souvent à contrarier le dévelop- 
pement d’autres êtres, à les détruire même pour la conserva- 
tion de sa propre existence. L’homme suit cette tendance, sans 
remords, jusqu’au moment où il aperçoit que la satisfaction 
d’une de ses tendances blesse un autre être dans lequel il re- 
connaît un principe de justice. Cette grande idée de la justice 
implique en effet une réciprocité obligatoire de la part de celui 
envers qui on l'exerce ; c’est ainsi que les premières tendances 
rationnelles du sauvage le portent à rendre le bien pour le bien, 
et le mal pour le mal. C’est donc en apercevant dans un autre 
homme un principe raisonné de respect pour ses propres droits, 
que l’homme sent et reconnaît la valeur de l’idée de justice. Cette 
notion, dont il ne trouve pas l’origine dans ses sens, lui appa- 
raît, dans celui qui la lui enseigne par son exemple, comme 
venant uniquement de la raison. La réflexion lui fait découvrir 
en elle la possibilité de servir de règle universelle à toutes ses 
actions , et par conséquent un caractère absolu et immuable que 
ne possède aucun objet sensible. 
Rappelons maintenant que , dans sa métaphysique, l’auteur 
a expliqué l’origine de toutes nos connaissances par une seule 
notion transcendante, celle de la possibilité indéterminée et 
universelle de Pre. Ce principe, qui illumine le fond de 
l'intelligence, ne reçoit successivement ses déterminations 
variées que de l'expérience. Lorsque l’homme reconnaît dans 
un autre un sentiment qui se rattache à un idéal absolu , comme 
la justice, il sent que celui qui possède un principe aussi élevé, 
devient, par là seul, investi d’un caractère et de droits respec- 
tables à ses yeux, et il en résulte la vraie notion du devoir 
envers autrui. 
