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maine qui y adhère , ce n’est qu’à ces deux objets qu’elle attri- 
bue un caractère de sainteté et d’inviolabilité , d’où résulte une 
borne positive à l’exercice de la liberté. 
Ainsi tombe l’assertion de quelques moralistes qui ont voulu 
imposer à l’homme des devoirs, proprement dits , envers les 
animaux. La raison ne découvrant rien en eux qui les montre 
moraux et libres , elle les classe naturellement parmi les êtres 
qui n’ont qu’une valeur relative, et sont destinés à servir aux 
usages de l’homme, véritable roi de la création. Celui-ci, au 
contraire, par cela seul qu'il s’élève jusqu’à l’absolu dans la 
pensée, porte en lui un signe de sa haute destinée, qui consiste 
à ne devoir être la propriété de personne, si ce n’est de celui 
qui est l’absolu réalisé , ou de Dieu même. 
Le respect des droits de tout être moral, placé hors de nous, 
et de la vérité en nous-mêmes ; voilà donc les bases positives 
et inviolables du droit naturel , ou de cette loi qu’un accord 
presque unanime de l'humanité , nous dit être gravée en traits 
indestructibles dans le fond de nos cœurs. La violation de cette 
loi constitue l'injustice, comme la possibilité de réaliser par un 
acte volontaire quelque bien moral qui ne se rapporte point 
à un droit déjà existant, fait naître cette seconde espèce de 
devoirs , appelés par Kant devoirs larges, et qui dérivent tous 
d’un principe de bienveillance universelle. 
C’est encore à l’absolu que se rapporte cette seconde classe 
de devoirs, quoiqu'ils ne soient pas strictement déterminés , 
comme ceux qui dérivent de la justice. Dans l'homme, ce n’est 
pas précisément l'individu qui nous paraît avoir cette valeur 
absolue qui lui attribue des droits sacrés : c’est l’être moral 
qui existe déjà en lui, ou qui du moins peut s’y développer. 
Le méchant paraît, au premier aspect, n'avoir rien en lui qui 
le rende respectable. La morale primitive des peuples-enfans 
tolère certainement , si elle ne la sanctionne pas expressément, 
la loi du talion , l’ærl pour l’æil et la dent pour dent de la lé- 
gislation de Moïse. Mais quand une longue expérience et les 
progrès de l'humanité nous ont appris que le bien fait aux 
