DE LA PHILOSOPHIE MORALE. 233 
autres , développe en eux des tendances morales , et par con- 
séquent absolument bonnes , la sympathie, qui d’abord était 
purement instinctive , s’élève à la dignité d’un principe ration- 
nel. Le pardon des injures devient possible et moralement 
bon, quand on sait que le vice qui a produit l’offense peut 
être détruit par d’autres moyens que par la punition , dictée 
par la vengeance. Vaincre le mal par le bien, est plus beau 
que repousser seulement le mal par le mal. Régénérer un cou- 
pable , en provoquant en lui le sentiment du repentir, c’est le 
triomphe de l'esprit du bien ; détruire ce même coupable comme 
un obstacle au bien-être social, peut étre quelquefois néces- 
saire, mais tout ce que l’on peut y voir de moral, c’est un 
douloureux sacrifice aux exigences de l’intérêt général. 
Cest en proclamant tous les hommes susceptibles de régé- 
nération morale, et tous les crimes, pardonnables en suite d’un 
repentir sincère, que le christianisme a pu imposer une bien- 
veillance réellement universelle, qui s'étend, sans aucune 
exception , à toute l’humanité. Le méchant réellement incor- 
rigible, n'aurait aucun droit à cette sympathie, s’il était pos- 
sible d'assurer de celui qui respire encore, que tout retour à 
la vertu lui est fermé à jamais. 
En déclarant positivement le contraire, l'Évangile a fait un 
devoir de ce sentiment universel qu’il a appelé du nom de cha- 
rité, et qui est une seconde vertu, placée au-dessus de la 
justice, dont elle forme en quelque sorte le couronnement 
et le complément. 
Nous ne voyons aucune raison valable pour bannir du langage 
philosophique le nom sous lequel cette aimable vertu a été 
désignée pendant tant de siècles, et le remplacer par celui de 
philanthropie qui n’a rien de plus expressif. Quelle que soit au 
reste la dénomination que l’on adopte, ce qu’il faut préciser 
avec rigueur, c’est que le principe et Pessence de la justice, 
c’est le respect des droits dont la violation constitue le mal 
absolu : le principe et l’essence de la charité, c’est Pamour du 
bien absolu. La première de ces vertus suffit pour que la 
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