DES MÈRES DE FAMILLE. 239 
point de départ, la famille est sans cesse présupposée, c’est 
elle qui doit combler toutes les lacunes, corriger toutes les 
imperfections du système légal destiné à régler les rapports 
sociaux. 
Remontez à l’origine historique de toutes nos lois , au ber- 
ceau de cette Rome qui a eu deux fois la gloire de voir son 
droit devenir le droit commun de l’Europe ; là vous trouverez 
la famille plus forte et plus complète qu’elle ne l’a jamais été 
ailleurs. La famille romaine pourvoyait à tout le développement 
de l'individu ; elle l’entourait de tous côtés, ne lui laissant 
aucun point de contact avec le monde et la loi. Grâce à l'es- 
clavage, le Romain trouvait parmi les siens tout ce qui lui 
était nécessaire, physiquement, intellectuellement , morale- 
ment, jusqu’à la femme objet de son premier amour, jusqu'aux 
instituteurs et aux philosophes appelés à l’instruire dans les 
sciences , les lettres ou les arts, jusqu’au culte destiné à pu- 
rifier son âme en l’élevant au-dessus des misères terrestres. Ce 
culte , chose admirable, était même ce qui liait tout particu- 
lièrement ensemble les divers membres de cette association 
naturelle; c’était l’arche autour de laquelle les enfans, l'épouse 
du pater familias, ses esclaves, ses affranchis se ralliaient pour 
former un seul tout. Les sacra familiæ caractérisaient et re- 
présentaient chaque famille, comme le manoir patrimonial et les 
armoiries des maisons nobles dans le moyen âge. 
Aussi, voyez comme la société était forte et vivace autour 
de ces pyramides à large base qui en contenaient les 
élémens les plus essentiels !: Pendant six siècles les formes ex- 
térieures, les constitutions de l’État subirent des modifications 
capitales , jusqu’à passer de l’aristocratie la plus étroite à la 
démocratie la plus complète, sans que le caractère moral de la 
nation fut sensiblement altéré, sans que le corps social pré- 
sentât aucun symptôme de désorganisation et de dissolution; les 
vertus publiques et privées qui avaient fait la force de la répu- 
blique naissante ennoblirent encore les excès de Rome dégéné- 
rée ; l'édifice pouvait être sans danger reconstruit , exhaussé , 
