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distribué selon les caprices de larchitecte, car il avait ses 
fondations dans le roc. 
Enfin pourtant le roc fut atteint, miné , décompose par les 
injures de l'air et les filtrations d’un sol de plus en plus fangeux. 
La corruption atteignit la famille elle-même, et avec elle le 
corps social entier. En vain Auguste s’efforça-t-il de recon- 
struire la famille à l’aide d’un système compliqué de lois ré- 
pressives ; lPaction des causes dissolvantes fut plus forte que 
celle des lois Julia et Papia Poppéa, qui ne servirent qu’à em- 
brouiller la législation romaine et à faire briller la sagacité des 
jurisconsultes de la période suivante. 
Combien paraît chétive, maigre, incohérente la famille de 
nos jours, comparée avec l’ancienne famille romaine ! Ceux qui 
la servent, ceux qui l’instruisent, ceux qui lui fournissent 
presque tout ce dont elle a besoin , ceux qui travaillent pour 
elle ou avec elle, sont autant d’étrangers ayant leur personna- 
lité, leurs intérêts , souvent leur domicile , toujours leur passé 
et leur avenir à part, -totalement distincts des siens. Le Dieu 
auquel s'adresse le culte des familles est aussi celui auquel s’a- 
dresse le culte public ; enfin, la loi, impatiente de soumettre 
le jeune homme à son joug, le soustrait encore imberbe à Fau- 
torité paternelle, et lui assure dans héritage de ses parens une 
part qu’il ne sera plus obligé de mériter. 
Et cependant, avec cette organisation imparfaite, la famille 
pourrait être forte et salutaire dans son influence sur le déve- 
loppement des individus; elle fournirait une base solide à 
l’ordre social, un élément puissant de progrès, mais d’un pro- 
grès compatible avec la moralité des tendances et avec la stabi- 
lité des institutions ; elle remplirait, en un mot, sa destination, 
la destination que lui a donnée le législateur en fondant la société 
sur le mariage, si, et c’est là que j’en voulais venir, si la civi- 
lisation moderne n'avait pas relâché ce lien sacré , si le progrès 
incessant de cette prétendue civilisation ne tendait pas à le re- 
lâcher toujours davantage, et à dissoudre peu à peu l'association 
naturelle sans laquelle aucune de nos associations politiques ne 
pourrait subsister. 
