DES MÈRES DE FAMILLE. 245 
L'ensemble des premières impressions de Ja vie forme un 
tout dont chaque partie sert à étayer les autres. Il faut rendre 
ce tout aussi cohérent, aussi indivisible , aussi entier que pos- 
sible, afin qu'il soit puissant sur l’âme et sur l'intelligence ; 
afin qu'il fournisse une base solide à l’édifice que l’éducation 
rationnelle voudra élever plus tard. La mobilité du patrimoine, 
l’absence d’une forme spéciale qui le caractérise et qui l’iden- 
tifie avec la famille, tend évidemment à rompre éette unité de 
nos impressions, à détruire cette cohérence des sentimens 
avec les habitudes , qui donne tant de force aux sentimens , et 
par cela même aux principes moraux. 
Nous avons tous l’instinct de ces vérités, avant que la ré- 
flexion nous les ait démontrées. La division et la mobilisation 
des propriétés rurales , la destruction des antiques manoirs, 
qui ont vu se succéder mainte génération dans leurs murs, 
nous affectent péniblement. Il y a plus de mélancolie que de 
gaîté dans le spectacle de cette activité incessante qui remue 
et métamorphose de toutes parts les créations du passé, pour 
substituer aux patrimoines de nos aïeux des propriétés vé- 
nales , et à leurs anciennes demeures , toutes pleines de poésie 
et de caractère, ces constructions modernes, si régulières , 
si agréables à l’œil , si insignifiantes , si muettes pour le cœur. 
Voyez-vous , sur le penchant de la colline, cette habitation 
rustique et le magnifique ormeau qui en ombrage les abords ? 
Celui qui a bâti la maison , et qui a planté l'arbre , vit encore 
dans la mémoire de ses descendans, les propriétaires actuels , 
auxquels il a transmis , avec cet héritage, ses mœurs simples, 
et ses habitudes religieuses. Cet ormeau, qui protége la famille 
contre les intempéries de l'hiver et qui l’abrite contre les ar- 
deurs de l’été, c’est le génie tutélaire, le dieu lare, auquel 
son culte s’adresserait si elle n’était pas chrétienne. L'histoire 
de la famille , le souvenir de tous les événemens qui l’ont in- 
téressée , de toutes les fêtes qu’elle a données, s’unit et se 
confond avec l’image pittoresque de ce vénérable témoin, si 
plein de vie, et pourtant si discret. La maison, l’arbre, ce 
