246 ÉDUCATION 
qui constitue la forme extérieure de ce petit patrimoine, ce 
qui lui imprime un caractère spécial , les habitudes qui déri- 
vent de ce caractère , tout cela se trouve intimement lié avec 
les sentimens d’affection qui unissent entre eux les membres 
de cette famille, avec leur éducation, avec leurs. principes 
religieux et moraux. Voilà un système de sensations , d'idées 
et de sentimens, bien complet , bien cohérent, et par consé- 
quent bien fort contre l’action dissolvante des intérêts indi- 
viduels et des mauvaises passions. 
Mais ces enfans que vous voyez jouer auprès de l'héritage 
de leurs aiïeux, ne conserveront de ce qui les entoure que des 
impressions fugitives, car une ambition inquiète s’est emparée 
du père de famille. Grâce à la mobilisation croissante des 
propriétés, son domaine est devenu un capital dont la rente 
excédera de beaucoup les revenus, les avantages matériels 
qu'il en retirerait en lui conservant sa forme actuelle. D’avides 
spéculateurs lui ont offert ce capital ; échange a été con- 
sommé ; la famille abandonne tristement son patrimoine pour 
aller vivre dans une cité populeuse , au milieu de l’atmosphère 
dissolvante de la civilisation moderne, tandis que les nouveaux 
acquéreurs s’apprêtent à bouleverser le domaine pour tirer de 
sa situation le meilleur parti possible, et lui donner une valeur 
vénale qui leur procure un bénéfice assuré. 
J'entends déjà les coups redoublés de la hache sur le tronc 
séculaire de l’ormeau. Arrêtez, profanes, ce n’est pas une 
masse inerte et sans vie que vous allez détruire; c’est un sym- 
bole vivant , le symbole de cette association de famille, qui est 
le fondement sacré sur lequel repose l’ordre social. 
Ah! si vous l'aviez vu tenir tête à l’orage lorsque les vents 
déchaïnés balayaient la plaine et soulevaient au ciel des tour- 
billons de poussière, si vous aviez entendu le majestueux bruis- 
sement de son feuillage tourmenté en tout sens par la tempête, 
vous auriez compris peut-être sa destination; vous auriez 
reconnu en lui une divinité tutélaire du foyer domestique. 
Mais un symbole n’a point de valeur vénale ; ce bel ouvrage 
