254 ÉDUCATION 
tif de sa civilisation. Voulez-vous connaître le caractère d’un 
peuple, comprendre son histoire, apprécier ses institutions 
politiques , étudiez d’abord la famille chez ce peuple, étudiez- 
la dans toutes les classes; l’état dans lequel vous trouverez 
cette association élémentaire, vous fournira le meilleur critère 
pour juger de Passociation générale. Quand il serait possible 
de mesurer avec quelque précision le degré de dissolution au- 
quel la famille est arrivée dans une société quelconque, on 
aurait trouvé le véritable éfhomètre social , au moins pour les 
nations européennes , c'est-à-dire, pour toutes celles dont la lé- 
gislation est fondée sur la famille. 
Plus d’un lecteur, je le sais, accusera l’auteur de cet article 
de tendances rétrogrades , et attribuera les craintes et les 
regrets que je viens d'exprimer à des préjugés et à des intérêts 
que la marche progressive de la civilisation aurait froissés. Je 
dois le déclarer cependant , rien ne serait moins fondé qu'une 
telle supposition. Personne n’a une foi plus implicite que moi 
dans la perfectibilité de l’homme social; personne n’a plus 
désiré le progrès et n’est mieux placé que je ne le suis, pour 
en profiter et pour en jouir. Je reconnais pleinement tout ce que 
les sociétés modernes ont gagné par la mobilisation des pro- 
priétés , par l’accroissement des richesses, et par l’émancipa- 
tion des travailleurs, et je ne voudrais pas que la civilisation fit 
un seul pas en arrière. Mais quoi ! Ne peut-on regretter quel- 
que chose du passé sans étre un homme rétrograde , un par- 
tisan du moyen âge, un ennemi des lumières et de la liberté? 
Ne serait-il pas temps de renoncer aux doctrines exclusives, 
d’abjurer cette intolérance aveugle qui classe les opinions et les 
systèmes , non d’après leur valeur intrinsèque, mais d’après 
leur tendance apparente, d’après leurs rapports extérieurs 
avec certaines formules qui servent de mot d'ordre aux 
partis ? 
D’autres me diront : vos pensées sont vraies; vous avez 
parfaitement caractérisé la tendance du progrès , et les résul- 
tats de cette tendance. La dissolution de la famille est un fait 
