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Ainsi les femmes travaillaient sans le savoir à une régénéra- 
tion universelle. Rousseau les avait mises de son parti sans les 
mettre dans sa confidence ; et lorsque l'Europe croyait ne lui 
devoir que le bonheur des enfans et la vertu des mères, il venait 
de jeter les fondemens de la liberté du genre humain. 
« Telle fut l'influence de Rousseau. Tout ce qu’il exigea 
des femmes il l’obtint : elles furent épouses et mères. Un pas 
de plus , et en leur confiant l'éducation morale comme il leur 
avait confié l’éducation physique , il faisait de l'amour ma- 
ternel le plus puissant mobile de l’humanité. Malheureuse- 
ment il s’arrêta. Celui qui, en parlant des femmes a si bien 
dit: «Que de grandes choses on ferait avec ce ressort ! » 
n’ose rien leur proposer de grand; il abandonne à leur ten- 
dresse les soins de la première enfance , et croit leur destinée 
accomplie ! 
« Quelque chose reste donc à faire après Rousseau. L’im- 
pulsion qu’il imprima aux études morales a manqué de force 
parce qu’elle a manqué d'agent; c’est cet agent qu’il faut 
chercher , non parmi les doctes et les philosophes, mais au sein 
même de la famille. Les hommes n’élèvent guère que ceux 
qui ont de l’or : on achète un gouverneur ; la nature est plus 
magnifique, elle en donne un à chaque enfant. Laissez l’en- 
fant sous l'égide de sa mère! Ce n’est pas sans dessein que 
la nature le confie en naissant au seul amour qui soit tou- 
jours fidèle, au seul dévouement qui ne se termine qu'avec 
la vie. 
« IL y a dans le livre de Rousseau une contradiction sur la- 
quelle il est bon de jeter quelque lumière. Si d’une part il rend 
les mères aux enfans, d’autre part il reprend l'enfant des bras 
de la mère, et le livre à un gouverneur idéal qui doit tout 
remplacer. On dirait que son but est de briser tous les liens 
de la nature: car la nature donne à l’enfant des frères, des 
sœurs ; des oncles, un père, un grand-père, douce prévoyance 
qui l’environne en naissant des joies de son âge , et de la rai- 
son des temps passés ! » 
