DE JAMES PRADIER. 271 
en imagina de nouveaux qu’il composa de formes prises à 
différens modèles; il traçait des dessins empruntés à divers 
papillons , il grandissait et dénaturait les formes d’un oiseau ; 
mais quelles que fussent ses déviations de la règle normale, on 
remarquait toujours une harmonie curieuse dans les formes de 
l'être dénaturé. 
Les parens de Pradier jugèrent bientôt que les belles-lettres 
ou le commerce n’étaient pas la vocation de leur enfant ; ils 
le destinèrent à être graveur. Heureusement Pradier fut con- 
fié aux soins d’un maître habile et bon observateur. Celui- 
ci vit bientôt qu’il y avait plus qu’un graveur, dans ce 
jeune élève qui s’attachait opiniàtrement à reproduire ses mo- 
dèles, et qui ne quittait une copie qu'après l’avoir rendue en- . 
tièrement conforme à l'original. En conséquence Pradier fut 
mis à l’école de modelé. Ses progrès y furent si rapides, il 
revêtait ses essais de tant de grâce et d’originalité, qu’on l’en- 
voya à Paris chez M. Le Mot. Privé de fortune, Pradier travail- 
lait avec la plus grande assiduité et le zèle le plus soutenu ; 
son maître se félicitait d’avoir un élève qui comprenait assez 
son art pour s’y livrer tout entier. Apprenant la gêne pécu- 
nière de son favori, M. Le Mot sollicita pour lui une pension du 
ministère de l'intérieur elle fut accordée aussitôt, et ce brevet est 
un des derniers que l’Empereur ait signés avant la catastrophe 
de 1814. Fier de cette distinction, Pradier devança bientôt tous 
les élèves plus âgés que lui. Un jour, pendant que Le Mot tra- 
vaillait au fronton du Louvre, l’Empereur visita les ateliers. 
Les jeunes gens se retirèrent respectueusement. Bonaparte 
voulut les voir. Le Mot lui indiqua Pradier en disant : Sire, 
voici un des petits pensionnaires de Votre Majesté. — Ah! dit 
Napoléon, voyons. — L'enfant s’approcha tremblant ; l Em- 
pereur posa la main sur sa tête, et, après l'avoir fixé : — 
Maitre Le Mot, soignez-moi cela; il y a bien des choses dans ce 
front. On sait quel prix on attachait à ces prédictions de Bo- 
naparte; aussi cette circonstance mit Pradier en grand hon- 
neur auprès de ses camarades, et, quand vint le moment 
