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des concours, ses amis lui donnèrent d’avance le grand prix. — 
Cette attente fut trompée. Le sujet proposé était Aristée pleurant 
la perte de ses abeilles. La grandeur de la figure était limitée, 
et les essais qui dépasseraient la ligne prescrite devaient être mis 
hors de concours. Pradier ne se soumit pas à cette condition; 
il manqua le prix ; mais on lui donna une médaille d’or et on 
l’exempta de la conscription. L’année suivante (1815) il eut le 
prix ?, et il partit pour lltalie. 
Là sa main et son œil prirent l'habitude de figurer exactement 
l’ensemble et les plus petits détails de l'être qui posait devant 
lui; là il acquit tout son développement, il sentit naître des 
idées nouvelles, son imagination enfanta des groupes origi- 
naux. Alors il comprit toute la valeur de cettefaculté réfléchie et 
observatrice qui lui était naturelle. Ramenant sur ses propres 
idées toute son attention, il parvint aisément à leur donner des 
formes précises et vraies, et, appliquant à ses conceptions 
idéales sa facilité à reproduire exactement les modèles, Pradier 
exécuta avec bonheur et promptitude des ouvrages qui lui firent 
un grand honneur, et lui donnèrent une belle réputation à 
Pâge où l’on commence seulement à espérer en l'avenir. 
C’est ces deux qualités que Pradier voudrait donner à la 
nombreuse école de l’Académie royale des beaux-arts, dont il 
est professeur. Il insiste constamment sur l’absolue nécessité 
de représenter d’une manière nette et précise les formes du 
modèle. Mais il demande aux élèves autre chose qu’une étude 
machinale; il les engage à étudier, à chercher la pensée et le 
but de l'auteur, à se rendre compte exactement du pourquoi 
de telle forme ; il veut que la reproduction du modèle ne soit 
pas apparente, mais réelle, c’est-à-dire, que l’élève ne se con- 
tente pas d’accuser la figure d’un membre en lui donnant une 
ressemblance vague, mais qu’il connaisse assez les secrets de 
l'anatomie pour que son ciseau fgsse deviner les os et les 
* Le sujet était Néoptolème retenant Philoctète prêt à percer Ulysse. 
Cette composition est au musée Rath, à Genève. 
