DE JAMES PRADIER. 213 
muscles sous les formes arrondies du marbre : le Laocoon est 
le type de l’accomplissement parfait de cette condition. 
Ces premiers pas étant faits dans la carrière du statuaire, 
Pradier veut que les ouvrages de ses élèves aient La vie, 
c’est-à-dire, que l’être sculpté soit censé avoir la conscience de 
la position où il se trouve. C’est la partie la plus difficile de l’art, 
c’est là qu'échouent presque tous les jeunes gens. Mais il faut que 
le sculpteur surmonte cet obstacle, s’il veut sortir de Pornière 
commune ; aussi Pradier emploie tous ses soins à développer 
ce talent chez ses élèves. Il possède un modèle excellent 
pour faire comprendre les moyens d’animer une statue : c’est 
le Milon déchirant un arbre (du Puget). En effet ce marbre 
paraît être vivant ; il y a tant de puissance dans l'effort, tant 
de vigueur dans les bras, que l’on s’étonne que P’arbre reste 
entier ; il semble que les fragmens du tronc doivent voler 
dispersés. Pradier devine bien vite ceux de ses élèves qui ont 
assez d'imagination pour donner cette qualité à leurs travaux. Il 
s'efforce de leur persuader que le seul moyen de réussir c’est 
de faire une étude approfondie des croyances , des événemens, 
des temps au milieu desquels vécurent les hommes qu’ils veulent 
représenter ; il faut que toutes ces choses se réfléchissent en 
teintes plus ou moins fortes : il faut, en travaillant, s’identifier 
avec son héros comme l'acteur avec son personnage, le faire 
revivre complet dans sa pensée, se pénétrer de ces émotions 
intérieures qui bouleversent les physionomies les plus calmes, et 
altèrent les fronts les plus sereins. C’est ainsi que l’on anime une 
masse d’argile et que l’on donne la vie au marbre. On conçoit 
aisément quelle heureuse influence des principes aussi vrais 
exercent sur une école libre, indépendante, qui marche sans 
système arrêté, où chacun cherche le vrai et le beau, mais où 
peu d’hommes ont le courage de pâlir sur une œuvre avant de la 
mettre au jour. Pradier , persuadé de l’absolue nécessité de ces 
études fortes et soutenues, cherche à retenir ces élèves impa- 
tiens de se livrer au public avant d’avoir posé les bases d’un 
succès assuré. Pour leur ôter les découragemens des premiers 
