DE JAMES PRADIER. 275 
À la révolution de juillet, pendant le sac du Louvre, on 
abattait à coups de sabre et de fusil les statues des princes. 
Quelques furieux s’attachèrent au buste de Louis XVI; il 
allait étre détruit lorsque M. de Cailleux, directeur des musées, 
regrettant ce buste plus que les autres ouvrages , eut l’idée 
de dire : « Comment, mes amis, c’est ainsi que vous traitez 
Louis XVIIL, l’auteur de la charte ! Mais vous n’y pensez pas. » 
— C'est vrai, c’est vrai ! crièrent les héros de juillet ; vive l’au- 
teur de la charte! et le buste fut conservé. 
Aucun artiste n’a exécuté un aussi grand nombre de tra- 
vaux officiels que Pradier. En effet , l’on trouve deux statues 
de lui dans la Chambre des Députés , trois au Luxembourg , 
quatre à Versailles , sept dans la Madeleine , quatre à PAre de 
l'Étoile , deux sur la place Louis XV, plusieurs dans les appar- 
temens royaux, et deux au jardin des Tuileries, savoir le 
Phidias et le Prométhée ; je m’occuperai d’abord du dernier. 
— Achevé et exposé en 1827, ce groupe mit en émoi les 
feuilletons et les comptes rendus des journaux, à cause de la 
nouveauté de l’idée et de la hardiesse de l'exécution. On s’é- 
tonnait de voir Prométhée brisant ses chaines et recouvrant 
sa liberté; on se demandait pourquoi , dans son geste et dans 
son expression, rien ne marquait la reconnaissance envers 
son libérateur, et pourquoi la présence d’Hercule n’était indi- 
quée que par la flèche dont le vautour est percé. Pradier lais- 
sait dire, et se gardait de révéler la pensée sous l'influence 
de laquelle il avait travaillé. Voici comment il avait compris 
la fable de Prométhée. Il partait de ce principe, aujourd’hui 
reconnu par tous les archéologues , que chaque fiction mytho- 
logique cache un grand trait d'histoire, une antique révolution 
qui, transmise par les chants poétiques , a perdu ses traits 
réels et a reçu le nom d'époque fabuleuse. Cette idée admise, 
Partiste voulant donner, à un sujet mythologique usé, une 
forme neuve et originale, ne se préoccupe nullement de la 
lettre de la fiction, mais il concentre sa pensée sur les détails 
historiques que la fable recèle dans les plis de sa draperie. 
