DE JAMES PRADIER. 283 
Il a su garder une exacte proportion entre la forme antique 
et la forme moderne; il a représenté des êtres réels, mais il 
les a revétus de tant de grâce et de pudeur , que l’adminis- 
tration royale, quoique très-sévère sur ce point, a placé ces 
statues dans les lieux les plus apparens des musées. 
Ce genre nouveau a vivement frappé les jeunes artistes, qui , 
sans. se rendre compte des difficultés qu'il offre, ont vu que 
l'exemple de Pradier était une source féconde de succès ; mais 
la plupart en sont restés à leurs premières tentatives ; ils ont 
&té effrayés de la délicatesse exquise qui est nécessaire pour 
éviter en même temps la copie des marbres classiques et la gros- 
sière représentation de l'humanité. On peut dire que le manque 
de réussite dans ce genre vient de ce que les sculpteurs ne 
veulent pas comprendre que, s’il y a des succès possibles dans 
la peinture facile, on ne peut espérer de se faire un nom 
dans la statuaire , qu’au moyen d’études fortes, et d’une pa- 
tience soutenue pendant plusieurs années d’épreuve. 
Néanmoins , ces jeunes gens sont bien dirigés par les mo- 
dèles gracieux de leur maître. La Psyché du Luxembourg 
est l’image de la pudeur la plus délicate et la plus pure. La 
Vénus qui vient d’emporter le suffrage de Päris, a une ex- 
pression où se mélangent la vanité satisfaite et la dignité d’une 
déesse. 
Le jeune enfant de Niobé, percé d’une flèche d’Apallon, 
fait le premier effort pour arracher le trait fixé dans son 
épaule. La surprise et la douleur naissante , se disputent l’ex- 
pression de son charmant visage. J'ai lu les comptes rendus 
des journaux de 1821 ; ils sont pleins de louanges sur le par- 
fait naturel et la pureté du dessin de cette statue. 
Mais les Trois Grâces sont l'ouvrage le plus estimé de Pradier. 
La crainte d’être accusé d'avoir imité Canova, arrêta long- 
temps notre artiste. Cependant il se mit à l'œuvre et représenta 
les sœurs au moment où, fatiguées de la danse, elles en- 
laçent leurs bras, et cherchent la pose la plus commode pour 
le repos. Pradier à mis tant d'originalité dans ce groupe, que 
