DE JAMES PRADIER. 285 
modèles qui vivent autour de lui. — Une jeune mère est pen- 
chée sur le dossier d’un fauteuil dans lequel repose un petit 
enfant ; elle a les yeux levés au ciel, le sourire sur les lèvres, 
les mains fortement pressées ; son expression , À la fois con- 
fiante et anxieuse, témoigne de la ferveur de sa prière ; en 
méme temps le calme de sa pose réfléchit le bonheur dont len- 
fant jouit dans son sommeil... Je devrais plutôt dire, jouira 
dans son repos, car, au moment où je vis cet ouvrage, il n'y 
avait encore sur le fauteuil qu’une petite masse d’argile. Pour 
revétir ce bloc de la forme humaine, Pradier ne se servait que 
du plus simple instrument de bois; ses mouvemens, lents et 
en apparence nullement calculés, formèrent un corps et des 
membres , puis, par progrès insensibles, la petite statue prit 
une apparence de vie. Mais il fallait un enfant endormi. Quel- 
ques légères modifications, que l’artiste opéra en pressant lé- 
gèrement les membres avec le bout du doigt, donnèrent au 
corps l’abandon et le détendu du sommeil. 
Attaché comme je l’étais à suivre toutes les phases de cette 
création, je ne puis dire combien de temps elle dura. Mais 
comme mon intérêt fut redoublé quand l'artiste porta la main 
sur la tête! Chaque geste laissait après lui une forme achevée ; 
expression voulue se développa par des gradations rapides ; 
bientôt les deux têtes furent à l’unisson, et le bonheur du som- 
meil enfantin devint le miroir où la mère avait trouvé son ex- 
pression de calme et de prière. 
Pendant ce travail, Pradier avait tant de laisser-aller et de 
facilité dans sa manière, que l’argile semblait former d’elle- 
même les gracieux contours de ce corps d’enfant. Pour moi, 
préoccupé de cette création opérée par des moyens si simples 
en apparence, je crus d’abord que l’artiste était tout entier à 
son œuvre, et étranger à toute autre idée. Il n’en était rien. 
Pradier ne laissa pas tarir la conversation ; il passait d’un su- 
jet à l’autre avec la plus grande facilité; ses réflexions étaient 
si justes, ses reparties si promptes, que l’on eùt eru volontiers 
(passez-moi la comparaison } qu’il n’était pas plus occupé de 
