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En approchant d'Athènes, l’Acropolis et la ville sont cachées 
à la vue par le Pnyx ; un tournant les démasque tout à coup, 
et l'antique Acropolis présente aux regards du voyageur sa tête 
chenue couronnée par les Propylées le temple de la Victoire 
sans ailes , et la tour plus moderne d’Odysseus. A droite est 
le Pnyx avec la tribune aux harangues (Bema ou rostrum), 
les siéges d’audience taillés dans le roc vif, et l’Aréopage, 
colline de Mars, où saint Paul prêcha le culte « du Dieu 
inconnu. » Plus bas on voit le temple de Thésée dans toute 
la perfection de sa beauté symétrique et régulière ; puis der- 
rière ce beau monument , au milieu des ruines d’une grandeur 
déchue , s'élève la cité moderne. 
On entre dans la ville d’Athènes par la rue longue et droite 
appelée rue des Hermès ou Mercures, qui la traverse en entier, 
et forme un plan légèrement incliné jusqu’à l’emplacement 
où le roi Othon bâtit son nouveau palais. Les maisons de cha- 
que côté sont assez proprement blanchies; elles ont des ja- 
lousies vertes , des balcons, et leur rez-de-chaussée est occupé 
par des boutiques et des cafés. Au milieu même de la rue, 
s’élève un palmier gigantesque, qui faisait probablement jadis 
l’ornement de quelque jardin turc, et qu’on n’a pu se ré- 
soudre à abattre, : cet arbre donne à ce qui l’entoure une 
couleur orientale en contraste avec les objets environnans, 
Au reste, Athènes est peut-être le lieu du monde où ces con- 
trastes sont le plus communs : sur une étendue de terrain d’un 
demi-acre, les yeux rencontrent d’ordinaire deux ou trois co- 
lonnes antiques, restes d’un portique élégant , une petite cha- 
pelle chrétienne du moyen âge, une tour de vigile vénitienne, 
un bain ou une mosquée turque avec leur accompagnement 
ordinaire de cyprès et de palmiers, une maison moderne 
élégamment bâtie, bätimens divers aussi surpris les uns que 
les autres de se trouver ensemble. Il est curieux de lire dans 
ces monumens de plusieurs époques lPhistoire des phases 
variées par lesquelles a passé cette ville intéressante. 
La rue des Mercures est coupée à angles droits par celle 
