
OEUVRES D'HISTOIRE NATURELLE. 343 
de composition organique dans son acception la plus étendue ; 
et en eflet, la plupart de ses travaux ont été dirigés vers la 
démonstration de cette loi, qui tend tous les jours davantage à 
devenir la base de l'anatomie comparée. Il précéda à cet égard 
tous les naturalistes de son siècle ; toutefois il a été dépassé 
depuis, et quelques anatomistes allemands ont marché bien 
plus loin dans cette voie alors nouvelle. Le temps démontrera 
s'ils y ont marché avec autant de bonheur. Gæthe sentit promp- 
tement que les déterminations anatomiques étaient entachées 
d’une variété opposée au développement de la science ; il com- 
prit qu'il fallait un point de ralliement pour ces déterminations, 
qu'elles devaient étre uniformes dans tous les animaux, et que, 
sans ce principe, la confusion et l'absence de règle devaient 
nécessairement rendre l’étude de l’anatomie comparée, pénible 
et même impossible. Il ne tarda pas à reconnaître que ce point 
de ralliement était le principe d’unité de composition organique, 
et que la découverte de cette loi devait changer la face de la 
science, en lui donnant pour base l’unité qui règne dans la 
nature. IL fut done, à ce qu’il paraît, le premier, sinon qui 
entrevit, du moins qui comprit clairement ce grand fait. Mais 
il ne publia pas tout de suite ses idées à cet égard, de sorte 
que la marche constante de la science le fit découvrir dans 
l’intervalle, en France, par Geoffroy St.-Hilaire. La régé- 
nération de l’anatomie comparée partit donc à la fois de ces 
deux pays, et si ces découvertes ont entraîné des débats si 
animés , on ne doit, je pense, l’attribuer qu’à la trop grande 
promptitude qu'ont voulu déployer les novateurs , car le prin- 
cipe d'unité de composition organique ne peut plus étre nié 
dans certaines limites ; les travaux même de ceux qui s'y sont 
opposés lorsqu'on l’énonçait dans toute sa généralité, reposent 
sur ce principe considéré comme plus restreint, Toute di- 
seussion ne peut plus aujourd’hui avoir pour objet que ces 
limites à fixer, et nous ne pensons pas que l’état de la science 
permette de le faire avec quelque sécurité. 
Partant de ces principes , l'illustre auteur dont nous ana- 
