
OEUVRES D'HISTOIRE NATURELLE. 347 
Les naturalistes du siècle passé avaient saisi avec empres- 
sement ce fait, comme tendant à établir que l’homme ét les 
animaux n’ont point une structure commune. Sentant quelle 
distance immense sépare l’homme du reste de la création, ils 
cherchaïent avec soin toutes les différences d’organisation qui 
pouvaient augmenter cette distance ; ne comprenant pas que ces 
détails de structure ne sont rien auprès des différences 
d’un ordre plus élevé, qui seules peuvent établir une bar- 
rière infranchissable. Gœthe comprit et démontra que sur 
ce point, comme sur les autres, les matériaux organi- 
ques qui constituent le corps de l’homme sont les mêmes 
que ceux qui composent” célui des animaux. Il prouva que 
l'homme, à tous les âges, présente des traces de la duplicité 
des os de la mâchoire, et qu’on peut dans l’homme adulte 
retrouver à certains critères, dans une portion du maxillaire, 
le véritable os incisif des mammifères. Il confirma cette manière 
de voir en établissant que dans l’enfant, à sa naissance, les deux 
os sont séparés et distincts, et que la seule différence qu'on 
puisse signaler à cet égard est que, dans l’homme, ils se 
soudent de bonne heure par le travail de la vie, tandis que 
dans la plupart des mammifères ils se soudent tard, et dans 
quelques-uns pas du tout. Cette découverte de Gæthe, quoique 
portant sur un détail qui peut sembler minutieux, a eu de 
l’importance en ce que son travail a été un des premiers con- 
çus dans cette idée d’établir les analogies, idée qui a été si 
fertile en beaux résultats. Nous avons dit plus haut combien 
de temps il a fallu pour que cette opinion fût adoptée. 
Le principe de la composition de la tête en vertèbres , cette 
application remarquable de la loi d'homologie, avait aussi 
frappé Gœthe avant l’époque où, pour la première fois, elle fut 
soumise à l’examen des anatomistés ; mais il ne publia pas ses 
idées à cet égard , et il ne peut par conséquent pas en étre 
regardé comme l’inventeur. On sait que les os du crâne, con- 
sidérés d’abord comme des formations spéciales, ont été depuis 
le commencement de ce siècle envisagés sous un autre point de 
