394 BULLETIN SCIENTIFIQUE . 
« Le principal intérêt qu'offrira cette apparition tient à ce qu’elle 
pourra servir à évaluer la masse de Mercure, presque inconnue encore, 
non pas immédiatement , mais plus tard, et lorsque des apparitions 
ultérieures auront permis de déterminer avec plus de sûreté les autres 
élémens. Laplace a évalué cette masse dans le livre VI de la Mécani- 
que céleste à un peu moins d’un deux millionième de celle du soleil 
( Yo25810 ); en étendant hypothétiquement à Mercure la remarque qui 
avait été faite relativement à la Terre, Jupiter et Saturne, que leurs 
densités sont à peu près en raison inverse de leurs moyennes distances 
au Soleil. M. le D' Olbers a déjà remarqué que de tous les corps cé- 
lestes qui se meuvent dans des orbites fermées, il n’y en a aucun qui 
se rapproche autant de Mercure que cette comète, leur plus courte 
distance mutuelle possible n'étant que de 0,018 de la distance 
moyenne de la terre au soleil (ou d’environ 620,000 lieues). Dans 
les apparitions précédentes il n’y avait pas eu de rapprochement notable 
entre les deux astres, et on n’avait pu conclure, par conséquent, la va- 
leur de la masse de Mercure de l'effet des perturbations provenant de 
l’action de cette planète. Maïs comme les deux corps célestes ne se 
sont trouvés le 23 août 1835 qu’à 0,12 de la distance moyenne de la 
Terre au Soleil (ou à environ 4!/, millions de lieues l’un de l’autre), 
les variations dans les élémens de la comète qui en seront résultées 
sont assez grandes pour que son prochain passage au périhélie eût lieu 
un dixième de jour plus tôt sans l’action de Mercure. Le rapproche- 
menL où se trouvera la comète de la Terre rendra aussi plus sensible 
l'effet de ces variations sur les positions géocentriques de la comète, et 
il en résultera les variations suivantes à l’époque de la plus grande 
visibilité. 
1858 Ascension droite. Déclinaison. 
Octobre. . . 13 + 13’ 8" + 7'26" 
» 23 + 13 32 + 17 12 
Novembre. . 2 — 57 54 + 16 50 
» 12 — 41 48 — 816 
» 23 — 24 33 — 8 22 
« On voit par là que la simple comparaison de l’éphéméride avee les 
observations suffira déjà pour décider s’il existe quelque erreur notable 
dans la masse de Mercure qui a été adoptée. Plus tard, lorsque l'in- 
stant du passage au périhélie, en tant qu’il dépend des autres cireon- 
stances, aura pu être déterminé à un centième ou à un millième de 
