28 GRÉGOIRE VII. 



Ces détails peuvent servir à nous faire comprendre le ca- 

 ractère et les dispositions intérieures de Grégoire Vil. Un 

 fait remarquable , qui se rattache à son pontificat , mais dont 

 les conséquences ne s'étendirent pas au delà des murs de 

 Rome, va les mettre en action sous nos yeux. 



Quelques explications sont nécessaires pour le faire com- 

 prendre. 



Au sein des mœurs rudes du moyen âge , et de l'état de 

 désorganisation sociale qu'il avait amené, on avait vu s'élever 

 une puissance irrégulière, source inépuisable de vexations et 

 de désordres : c'était la puissance féodale. L'Italie surtout en 

 avait souffert. Séparée en petits Etats indépendans , dont la 

 force individuelle ne suffisait pas pour imposer à ces tyrannies 

 partielles , elle en avait souvent subi le joug despotique et 

 barbare. Rome, en particulier, avait souvent été le théâtre de 

 ces vexations qui dégénéraient en un vrai brigandage. Les 

 seigneurs romains , retirés dans des châteaux forts où ils ras- 

 semblaient leurs satellites , faisaient des courses fréquentes 

 dans le pays , désolaient les campagnes , étendaient leurs ra- 

 pines jusqu'au sein de la ville. Ils étaient la terreur du peu- 

 ple , souvent même un péril pour le souverain , et quelquefois 

 on avait vu leurs brigues et leurs armes disposer de la tiare. 



Durant les troubles qui avaient précédé l'avènement de 

 Grégoire VU , Cenci , fils d'Etienne Cenci , préfet de Rome , 

 s'était signalé par son audace et ses rapines. Profitant de la 

 charge dont son père était revêtu, il s'était fait dans la ville 

 plusieurs retraites fortifiées , et avait attiré à lui tous les hom- 

 mes perdus de vices ou de crimes. Meurtrier d'un de ses on- 

 cles , il avait été frappé d'anathème par Alexandre II , sur la 

 demande de Hildebrand. II s'était alors enfui à la cour de 

 l'empereur. Mais à l'avènement de Grégoire VII il avait obtenu 

 sa grâce, et était rentré dans Rome, après avoir fait serment 

 au pape de renoncer à sa vie de rapines , et de mener une 

 conduite régulière. 



Remis en possession d'une tour qu'il avait autrefois bâtie à 



