GHÉGOHOB VII. 29 



l'enlrée du pont de Saint-Pierre, il jeta dans ce poste des 

 hommes d'armes, habitués au meurtre et au pillage, et bien- 

 tôt , sous prétexte d'un droit de péage , il exerça sur les pas- 

 sans des vexations de tout genre , et étendit ses déprédations 

 dans les terres de la campagne de Rome. Grégoire VII, 

 irrité de ces désordres, voulut frapper dans Cenci un des 

 derniers restes de ces seigneurs factieux et brigands , qui 

 avaient si longtemps désolé le domaine de l'Eglise. Après 

 avoir eu longtemps recours aux réprimandes et aux menaces 

 de l'analhème , il donna l'ordre au préfet de Rome qui avait 

 succédé au père de Cenci , de s'emparer de ce rebelle à Dieu 

 et à l'Eglise. Ce préfet, homme pieux et zélé pour les intérêts 

 du pontife, sans avoir égard aux murmures de la noblesse ro- 

 maine , arrêta Cenci , et le fit jeter dans un cachot. Frappés 

 de ce coup hardi , plusieurs nobles de Rome vinrent supplier 

 le pape d'user de clémence. Grégoire VII, après avoir exigé 

 de Cenci de prêter serment sur les reliques de saint Pierre 

 d'amender sa vie , et avoir tiré de lui des otages , le mit en 

 liberté en confisquant sa principale forteresse. Elle fut démolie 

 à coups de bélier, aux grands applaudissemens du peuple. 



Désespéré de cet affront , qui abattait son parti dans Rome, 

 Cenci chercha les moyens de se venger. Il s'adressa à Robert 

 Guiscard, qui avait été excommunié, et à Guibert, évéque de 

 Ravenne , alors l'ennemi déclaré de Grégoire. Il écrivit même 

 à l'empereur Henri IV, lui communiquant le dessein de tuer 

 le pape, ou de s'en saisir et de le lui amener pieds et mains 

 liés , s'il le désirait. On a lieu de croire que ces communica- 

 tions reçurent en réponse, de ces divers personnages , des en- 

 couragemens secrets. 



Plus d'un an s'était écoulé depuis l'emprisonnement de 

 Cenci. Sous la protection du prince des Normands Robert 

 Guiscard , et de l'archevêque de Ravenne, il s'occupait à réu- 

 nir des aventuriers , et à se préparer dans Rome une occasion 

 et des complices. Toutefois rien ne transpirait. Grégoire VII 

 vaquait aux soins de l'Eglise, paraissait souvent au milieu du 



